Тайны Зачарованной долины 💫 Анатолий Валевский

Ночное приключение

За открытым окном в полночной тишине дружно распевали свои песни весёлые сверчки, радуясь тёплому цветущему лету. На тёмном небосводе, словно играя в жмурки, перемигивались далёкие загадочные звёзды. А в серебристо-прозрачном сиянии месяца, которое падало сквозь занавеску на пол детской комнаты, танцевал хрупкий мотылёк.
Маленькому Павлику не спалось. Он лежал на спине, закинув руки за голову, и мечтательно смотрел в окошко. Иногда мальчик тихонько вздыхал, чему-то загадочно усмехаясь.
У противоположной стены в своей кровати никак не могла найти себе места его сестричка Алёнка. Она исподтишка наблюдала за братиком весёлыми, чуть хитроватыми глазками, пытаясь о чём-то спросить.
— Эй, Павлик, — наконец не выдержала она. – Ты почему не спишь?
— Почему-то не хочется, — вздохнул мальчик. – Хотя уж давно ночь за окном…
— И ко мне сон тоже не идёт… — призналась Алёнка и предложила: — Может, мы тогда немножко поиграем во что-нибудь или порисуем?
— Играть тоже не хочется…
— А чего ж тебе хочется? – удивилась девочка.
Павлик быстро сел и, закутавшись в одеяло, мечтательно прошептал:
— Приключения!
— Какого-такого приключения?!
— Ясно какого — волшебного! Чтобы побывать где-нибудь в загадочных неведомых местах – там, где ещё никто не бывал! Чтобы была какая-нибудь особенная тайна…
Алёнка тоже села, устроилась поудобней и с любопытством посмотрела на братика.
— Слушай, Павлик, а я знаю один смешной стишок – как раз про загадочную тайну!
— Ану, расскажи! – заинтересовался мальчик.
Сестричка весело сверкнула глазками и начала декламировать:

Где-то за морями
Кто-то тихо плачет.
Каждый вечер что-то
Он куда-то прячет.
Если кто отыщет
Хоть один кусочек,
Пусть не пожалеет —
Даст и мне чуточек!

— Вот бы побывать там и найти это самое загадочное «что-то»! – усмехнулся Павлик. – Может, оно очень необычное…
— Мне кажется, что это должен быть какой-нибудь сказочный клад… — добавила Алёнка.
— Может, пиратский?! – мечтательно зажмурился братик. – Хотя… такое бывает лишь в сказках…
Павлик с сожалением махнул рукой и взял с прикроватной тумбочки маленький мобильный телефончик, который нашёл сегодня в кустах парка, когда они с Алёнкой возвращались домой с прогулки. Правда мобилка была игрушечной, но выглядела, словно настоящая. Если нажать на красную кнопку, то приятный женский голос говорил: «Привет! Как дела?» Правда, больше ни для чего другого телефончик не годился.
Мальчик грустно вздохнул, разглядывая игрушку:
— Эх, если бы эта мобилка была всамделишная, как у мамы, то, может быть, нам кто-нибудь позвонил бы…
— А кто, например? – заинтересовалась Алёнка.
Павлик загадочно усмехнулся и уже открыл, было, рот, но не успел ответить, потому что на телефончике неожиданно мигнул зелёный огонёк и прозвучал громкий звонок.
Вскрикнув от неожиданности, мальчик выпустил из рук мобилку, и она упала на постель, настойчиво мигая.
— Что случилось? – заволновалась Алёнка. – И как ты сделал, что игрушечный телефон зазвонил?!
— Это не я… — растерялся Павлик. – Он сам…
— Как это может быть?!
Вопросы так и посыпались из Алёнки, словно орехи из дырявого мешка. Девочка соскочила со своей кровати и быстро прыгнула к братику, пытаясь схватить мобилку.
— Погоди – остановил Павлик сестричку. – Сначала послушаем…
Он осторожно поднял телефончик, с недоверием осматривая его со всех сторон. Потом, нажав на мигающую кнопку, поднёс к уху и внимательно прислушался. Его брови изумлённо поднялись.
— Ну, что там? Что?! – не выдержала Алёнка. – Говори скорее, а то у меня уже терпения нет!
Павлик растерянно пожал плечами.
— Кто-то что-то говорит, но как такое может быть? Это же игрушечная мобилка…
— А может, она волшебная?! – воскликнула Алёнка, восторженно округлив глаза. – Давай, послушаем, что там говорят!
Мальчик снова прижал телефон к уху и неуверенно спросил:
— Алло… кто это со мной разговаривает?
Алёнка тоже прижалась к мобилке с другой стороны и затаила дыхание.
На мгновение в телефоне наступила тишина, а затем дети услышали радостный мальчишеский голос:
— Алло! Алло! Говорит Зачарованная долина! Как меня слышите?
— Хорошо слышим… — удивлённо ответил Павлик. – А кто это говорит?
— Меня зовут Забавник. В Зачарованной долине случилась беда, и нам очень нужна помощь!
— А что такое Зачарованная долина и где она находится? – воскликнула Алёнка.
— Сейчас нет времени объяснять, — торопливо ответил неизвестный мальчик. – Если вы согласны помочь, то всё сами увидите. Ну как, согласны? Быстрее решайте!
Дети восторженно переглянулись. Алёнка быстро-быстро закивала. Она даже подпрыгивала от нетерпения и смотрела на братика умоляющими глазами.
— Павличек, это ж такое приключение, как ты мечтал! – прошептала она.
Братик заговорщически подмигнул ей и ответил:
— Хорошо! Только не понятно, как мы поможем, если даже не знаем, где находится ваша загадочная Зачарованная долина, и как туда добраться…
— Подождите, сейчас я буду у вас! – радостно воскликнул мальчишеский голос. – Только не выключайте мобилку, а то я вас не найду!
Мигнув несколько раз, зелёный огонёк погас. Но вместо него появилась крошечная искорка жёлто-горячего цвета, которая пульсировала словно живая.
— А как же этот мальчик нас найдёт? – внезапно забеспокоилась Алёнка. — Ми же ему даже наш адрес не назвали!
— И правда… – растерялся Павлик. – Что же теперь делать?
— А ты ему позвони!
Павлик нажал кнопку на мобилке, но в ответ услышал обычное: «Привет! Как дела?»
— Пожалуйста, позовите Забавника… – попросил мальчик.
Но телефон молчал и только загадочно мигал огоньком.
— Ничего не понимаю… — растерянно промолвил Павлик. – Мы же только что разговаривали с тем неизвестным Забавником, а теперь мобилка снова стала игрушечной… как это может быть?
Алёнка потешно сморщила носик, на мгновение задумалась, а потом радостно всплеснула ладонями:
— А я знаю! Я знаю! – воскликнула она, весело подпрыгивая на кровати чуть не до потолка. – Наверное, мы с тобой спим и видим чудесный волшебный сон!
Павлик хмыкнул:
— Слушай, Алёнка, ты же в следующем году уже пойдёшь в первый класс, а всё ещё как маленький ребёнок! Не подымай переполох, а то родители проснутся, и нам с тобой достанется на орехи!
Правда Павлик тоже в следующем году впервые шёл в школу, потому что они с Алёнкой были близнецами. Но ему хотелось чувствовать себя взрослым.
Сестричка кинула взгляд на двери спальни, а затем возразила:
— Если мы взаправду спим, то как тогда родители могут что-нибудь услышать? Это же только сон!
Она хотела ещё добавить что-то смешное, но неожиданно умолкла, внимательно вглядываясь в игрушечную мобилку. Постепенно улыбка исчезла с её личика.
Жёлто-горячая искорка начала мигать быстрее и быстрее, словно собираясь вспыхнуть ярким светом. По комнате поплыли радужные волны.
Павлик опрометью соскочил на пол, осторожно опустил мобилку на ковёр, а сам быстро вернулся на кровать.
Загадочное постепенно становилось ярче, образуя полупрозрачную сферу, которая светилась изнутри солнечным светом. Это было удивительно, так как вокруг царила ночь
Дети испуганно прижались друг к другу, настороженно следя за тем, что происходило с мобилкой.
Внезапно внутри сияния что-то сверкнуло, и в комнату вкатилось что-то удивительное – наподобие зелёного клубка, из которого во все стороны торчали листья. Этот клубок остановился посреди комнаты, воскликнул «Ой!», а потом развернулся… и встал на ноги.
Оказалось, что это был какой-то странный мальчик! Ростом он казался меньше Павлика и Алёнки. Его слегка великоватые ушки были вытянуты и заострённые кверху. А на любознательном веснушчатом носике, казалось, сидела целая стая разнообразных вопросов. В весёлых живых глазках так и сияло нетерпение непоседы. На мальчике была необычная рубашка и штанишки, словно сшитые из зелёных листьев. На его ногах поблёскивали изумрудными застёжками ботинки из коры деревьев. Впрочем, самым удивительным было не это, а то, что на голове мальчика росли такие жёлто-горячие волосы, что казалось, в комнате взошло солнышко. Эти непослушные волосы топорщились во все стороны и пламенели, как спелый апельсин!
На живом личике загадочного мальчика появилась улыбка.
— Гопля, вот и я! – радостно провозгласил он. – Давайте знакомиться.
Павлик изумлённо моргнул, а потом робко произнёс:
— Меня зовут Павликом, а это — моя сестричка Алёнка…
— А я – Забавник.
Мальчик быстро оглянулся вокруг. Казалось, что его потешный носик шевелится, словно принюхиваясь.
— Ой, сколько у вас тут разного-любопытного! – восторженно воскликнул он, однако сразу опомнился и осторожно спросил: — А кроме вас тут никого больше нет?!
— Только мы с Павликом, — успокоила его Алёнка и в свою очередь спросила: — А ты и взаправду пришёл к нам из Зачарованной долины?
— Ещё бы! – гордо подтвердил гость.
— Расскажи нам про неё, пожалуйста…
— Это большая тайна! Но… вам я её открою, если никому про это не расскажете ни слова! Договорились?!
— Обещаем! – дружно воскликнули дети.
— Хорошо, – Забавник быстро оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, а затем шёпотом пояснил: — Зачарованная долина находится высоко в горах на волшебной планете Флаверс.
— А где же эта планета находится? – удивился Павлик. – Я такого удивительного названия никогда не слышал…
— Потому что эта планета находится очень далеко от Земли, и ваши учёные пока о ней не знают.
— Как же мы туда попадём? – спросила Алёнка. – Наверное, ты прилетел к нам на космическом корабле?
— А что это такое? – удивился Забавник.
— Ну-у… это такой корабль, который может летать среди звёзд с очень большой скоростью…
Забавник хитро усмехнулся:
— Космический корабль нам не нужен, потому что лететь до планеты Флаверс так долго, что и жизни не хватит!
— Тогда как же мы попадём в Зачарованную долину?!
— Есть совсем короткая дорога – это волшебный звёздный путь. Вот так-то… ну, а сейчас быстрее собирайтесь, а то время уходит!
— Куда? – растерялись Павлик и Алёнка.
— Как куда?! – Забавник даже подпрыгнул от удивления. – Конечно же, в Зачарованную долину… мы же только что договорились, что вы нам поможете! Или вы уже не хотите?!
— Мы обязательно поможем, только… не знаем как… — растерянно развёл руками Павлик. – Может, сначала объяснишь нам, что к чему?
— Когда окажемся в Зачарованной долине, там обо всём и узнаете. А сейчас нужно быстрее отправляться, ведь нас уже ждут!
Дети переглянулись и, не говоря больше ни слова, начали быстро одеваться. Лишь один раз Алёнка с сомнением посмотрела на дверь и обеспокоенно спросила:
— А мы успеем вернуться к утру? Если мама с папой увидят, что нас нет, будут очень волноваться…
— Пока вы будете в Зачарованной долине тут время почти не изменится. Так что никто и не заметит, что вас не было, — успокоил детей Забавник. – Ну что, собрались?!
— Подожди! – воскликнул Павлик.
Он опрометью бросился к шкафу с игрушками, схватил на всякий случай игрушечное помповое ружьё, стреляющее разноцветными красящими шариками, и надел его на плечо. Быстро подумал и нацепил на шею бинокль. Теперь мальчик выглядел как настоящий путешественник-первооткрыватель.
Алёнка же, как и любая девочка, прихорашивалась перед зеркалом, придирчиво разглядывая свой наряд.
Тем временем Забавник с любопытством озирался. От восторга он даже рот приоткрыл. Внезапно, что-то заметив, он опустился на четвереньки и быстро залез под кровать.
Наконец Алёнка удовлетворённо улыбнулась, крутанулась на одной ноге и провозгласила:
— Вот теперь можно отправляться!
Павлик оглянулся вокруг и растерянно спросил:
— А куда ж Забавник подевался? Он же только что был здесь…
В это мгновение из-под кровати донеслось какое-то подозрительное шуршание, что-то засопело, громыхнуло, чихнуло, а потом появилось лицо Забавника. Необычный мальчик немного повозился и наконец выполз из-под кровати, держа что-то в руке.
— Что ты там делал? – удивилась Алёнка.
— Так я тут… это… ну, как его? – Забавник смущённо пожал плечами, а потом решительно раскрыл ладошку. – Вот, нашёл!
Он держал в руке маленький электрический фонарик.
— Очень любопытная вещица! – с восторгом заявил ночной гость. – Я такого ещё никогда не видел…
— Если нравится, то забирай! – сказал Павлик. – Мы тебе дарим!
— Спасибо! – обрадовался Забавник. – А как оно называется и для чего?
— Это электрический фонарик. Если нажать кнопку, то из него появляется луч света.
— Волшебный фонарик… — мечтательно прошептал Забавник и, быстро спрятав подарок в карман, объявил: — А теперь отправляемся в путешествие!
Он взял Алёнку и Павлика за руки и вошёл в сияющий шар.
Цветистый туман расступился, и дети очутились на звёздном пути. Большие и маленькие звёзды, словно мотыльки, закружились вокруг них, свиваясь волшебной спиралью, ведущей в неоглядную даль. Спираль раскручивалась быстрее и быстрее. Звёздный путь вспыхнул радужным сиянием расстилаясь под ногами. Он подхватил маленьких путешественников и стремительно понёс их вперёд.
Не успели Алёнка и Павлик опомниться, как в глаза сверкнуло яркое солнце, и дети зажмурились от неожиданности. А когда открыли глаза, то увидели, что оказались на зелёной поляне в окружении больших деревьев.
Деревья были не просто большими, казалось, что они вздымают свои верхушки до самых небес. С их морщинистых стволов свисал седой мох, словно волосы древних старцев. А узловатые ветви протянулись во все стороны, будто пытаясь закрыть собой всё вокруг.
— Такого чуда я ещё никогда не видела! – удивлённо пробормотала Алёнка. – Такие огромные деревья бывают только в сказках…
— Ты же не забывай, что оказалась в Зачарованной долине, — удовлетворённо улыбнулся Забавник. – Тут может быть всё, что угодно, даже такое, что тебе и не снилось!
— А что, например?
— Ну, может, летающие острова…
— Как это – летающие?!
Братик с сестричкой даже рты раскрыли от изумления.
— У нас тут имеются очень непоседливые островки, которым нравится путешествовать. Вы их увидите… — ответил Забавник. – А сейчас нужно торопиться, потому что друзья нас уже заждались!
Он взмахнул рукой и вприпрыжку направился по песчаной тропе, что петляла между пушистыми кустами, облитыми белыми цветочками.
С увлечением разглядывая всё вокруг, дети быстро шагали вслед за весёлым проводником.
Спустя какое-то время тропинка вывела путешественников на опушку леса, откуда открывался чудесный вид.
Широкая раскидистая долина, освещённая тёплым солнышком, со всех сторон была окружена высокими горами с белоснежными вершинами. Неподалеку от большой пещеры на склоне горы выбивался кристально чистый водопад.
— Очень любопытно, – промолвил Павлик. – Мне кажется, что этот водопад какой-то необычный…
— Да где там! – откликнулся Забавник. – Самый обычный водопад. В долине такого добра – сколько угодно!
Он самодовольно ухмыльнулся, хитровато прищурил один глаз и добавил:
— А ещё в нашей долине полно речек и ручейков. Они такие чистые и прозрачные… я вам потом покажу!
Внезапно что-то промелькнуло над головами детей, и они даже присели от испуга.
— Не бойтесь! – успокоил их Забавник, посмотрев вверх, хотя, кажется, и сам испугался от неожиданности. – Это обыкновенный летающий островок. Вот сами поглядите…
Мальчик свистнул. Тотчас сверху опустился маленький островок, на котором росла раскидистая пальма.
Алёнка с Павликом даже глаза протёрли – не померещилось ли им?!
Островок медленно снизился почти до самой земли и остановился, слегка покачиваясь в воздухе.
— Это уж и вовсе сказка, – пробормотал Павлик. – Такого не может быть, чтобы существовали летающие острова…
— На планете Флаверс всё возможно, а тем более в Зачарованной долине! – усмехнулся Забавник и легонько оттолкнул островок, который полетел себе дальше.
А маленькие путешественники пошли вперёд.
Спустя какое-то время тропинка обогнула высокий холм, за которым дети увидели посёлок. Маленькие симпатичные домики утопали в цветущих садах и были раскрашены в разнообразные весёлые цвета. Среди них не было видно двух одинаковых. Над крышами реяли праздничные флаги.
— Вот мы и добрались! – провозгласил Забавник, указывая на домики. – Смотрите, вас уже встречают все жители нашего посёлка.
Когда путники приблизились, навстречу им вышли жители. Все они ростом были чуть меньше Алёнки и Павлика, хотя несколько из них (наверное, по здешним меркам – великаны) казались такими, як мальчик. Обитатели посёлка носили одежду из цветов, а обувь из коры деревьев. Их ушки, как и у Забавника, были немножко вытянуты кверху.
— Дедушка Арни, я спасателей привёл! – радостно выкрикнул Забавник, указывая на детей. – Вот они – Алёнка и Павлик!
Вперёд вышел кряжистый дедок с длинными седыми усами, над которыми пламенел нос, очень похожий на спелую сливу. Из-под лохматых бровей глядели добрые, внимательные глаза василькового цвета. Дедушка радостно приветствовал пришельцев:
— Приглашаем вас в гости! Наверное, устали после дальней дороги?
— Ни капельки! Мне всё так нравится, что слов не хватает! – с восторгом ответила Алёнка. – Но скажите, что же тут у вас случилось?
— Охо-хо… — печально вздохнул дедок. – Тут такое дело, что мы и сами не можем понять…
— Да чего там непонятного?! – нетерпеливо воскликнул Забавник. – Просто дождевая туча заленилась и не хочет работать!
Дед Арни строго сверкнул на него глазами и покачал головой:
— Вот нетерпеливый… выскакиваешь наперёд, словно пробка из бутылки!
— Почему это из бутылки?! – обиделся Забавник. – Я же местный, из Зачарованной долины. Хоть кого спросите…
— Да знаю я, знаю… — отмахнулся от него дед Арни. – Ты помолчи немного, пока я объясню твоим друзьям, что к чему.
— Хорошо, – согласился мальчик. – Только говорите быстрее, а то я долго молчать не смогу!
Старик только головой покачал и продолжил:
— Дело в том, что в нашей долине есть только одна дождевая туча, которая летает и поливает всё вокруг…
— Летала… – снова не вытерпел Забавник, нетерпеливо пританцовывая. – А теперь начала лениться. Вот мне и любопытно, чего ей не хватает? А ещё мне очень интересно…
— Забавник, помолчи уже хоть чуть-чуть! – сердито топнул ногой дедушка Арни. – Всем известно, что вопросы у тебя никогда не заканчиваются, так что дай мне хотя бы закончить рассказ.
Мальчик двумя ладонями быстро накрыл рот и немного смутился, но ненадолго. Через минутку его глазёнки вновь блестели от нетерпения. Он едва не подпрыгивал – так ему хотелось ещё что-то сказать.
А дедок тем временем продолжал:
— Дождевая туча почему-то повисла на одном месте над горами, поэтому дождь льёт только там… а без дождя в долине деревья начинают засыхать. Такие вот дела…
Дедушка Арни печально вздохнул. Все обитатели долины с надеждой смотрели на Павлика и Алёнку, ожидая, что те скажут.
— Слушай, Павлик, а может, мы в тучу из твоего ружья стрельнем?! – неожиданно предложил Забавник. – Она испугается и начнёт летать!
— А где сейчас эта туча? – спросила Алёнка.
Все одновременно повернулись в сторону гор и вытянули руки, указывая на самую высокую.
— Вон там она, возле Драконовой горы! Видите? – громче всех выкрикнул Забавник, подпрыгивая, словно пытаясь поймать тучу руками.
Над горами висела пушистая дождевая тучка, из которой щедро лился дождик – это было видно даже с такого расстояния. Цветистая радуга весело сияла в межгорье, куда падали капли, но в долину вода не попадала.
— Павлик, ну-ка глянь в свой бинокль, — обратилась к брату Алёнка. – Что там такое?
Мальчик поднёс бинокль к глазам и внимательно вгляделся.
Казалось, что тучка дрожит от напряжения. На мгновение она чуть успокоилась, словно собираясь с силами, а потом снова дёрнулась в сторону. Только где там! Тучка и с места не смогла тронуться, словно была привязана канатом.
— Мне кажется, что она почему-то не может отлететь с того места, где сейчас находится, словно тучу что-то держит… — растерянно произнёс Павлик, пожимая плечами.
— Можно заглянуть в твою гляделку? Мне очень интересно! – попросил Забавник.
Павлик подал бинокль мальчику, и тот с нетерпением припал к нему, что-то восторженно бормоча. Забавник посмотрел на далёкую рощу и взмахнул рукой, словно пытаясь что-то поймать.
— Что ты там ловишь? – рассмеялась Алёнка.
Забавник удивлённо моргнул, снова посмотрел в бинокль и опять попытался что-то ухватить. Потом он растерянно взглянул на Павлика.
— Ничего не понимаю… смотрю в гляделку – рядом на ветке воробей сидит. Я его – хвать! А его-то и нету…
— Тот воробей сидит далеко, а бинокль его просто увеличивает, — пояснил Павлик.
— Теперь понятно! – обрадовался Забавник. – Этот мино… било… как же его?.. А, вспомнил – «бимокель» – это просто такая волшебная гляделка!
— Ну, пусть будет так, – согласился Павлик. – Только сейчас нам нужно узнать, что случилось с дождевой тучей.
Жители посёлка растерянно переглянулись и пожали плечами.
— А как это сделать? – развёл руками дедушка Арни. – Мы же не можем забраться на тучу…
— А я знаю! – неожиданно заявила Алёнка. – Это же долина чудес, поэтому нужно просто построить волшебный летающий корабль и подняться на нём к дождевой туче.
— Зачем же его строить, когда он у нас и так имеется?! – обрадованно подпрыгнул Забавник. – К тому же никакой он не волшебный, а самый обычный!
— Где же этот корабль?
— Вы что, забыли о летающих островах?! Сейчас всё устроим – минуточку…
Забавник засунул два пальца в рот и так лихо свистнул, что в ушах зазвенело.
Тотчас из-за леса вынырнул уже знакомый летающий островок и приблизился к собравшимся. Чуть в стороне появилось ещё несколько совсем маленьких островков, но ближе подлетать не осмелились. Они были похожи на щенков, которым очень любопытно, только смелости не хватает.
— Смотрите, какой прекрасный летающий корабль! – гордо провозгласил Забавник. – Тут нам всем места хватит.
— А кто же на нём полетит? – удивился дедушка Арни. – Я в своей жизни никогда не летал, тем более, на летающих островах.
— И я… и я… — донеслось с разных сторон.
Жители посёлка боязливо отступили на несколько шагов, словно кто-то собирался их силком тащить на летающий островок.
— Мы полетим! – решительно объявил Павлик. – Мы же для того и пришли сюда, чтобы вам помочь.
— Конечно, — поддержала братика Алёнка. – А ты, Забавник, полетишь с нами?
— Ещё бы! Это же я вспомнил про летающие острова. Надеюсь, вы не собирались меня здесь бросить?!
Алёнка украдкой улыбнулась – до того потешный вид был у их нового приятеля. Потом она обвела взглядом присутствующих и добавила:
— Теперь нам осталось только взять с собой то, что может понадобиться, и отправляться к дождевой туче.
Как решили, так и сделали. Жители посёлка разбежались по своим домам и вскоре начали стаскивать, кто что нашёл. Вскоре образовалась целая куча всевозможных вещей, да такая, что была выше Павлика. И чего здесь только не было… и тёплое шерстяное одеяло, и большие резиновые башмаки, и старая рыбацкая сетка, и много чего другого… кто-то даже большой котёл приволок!
— Хватит уже! – топнул ногой Забавник. – Зачем это вы стащили сюда всякие лохмотья?!
— Так может, пригодится… — неуверенно ответил кто-то. – Оно ж всяко бывает…
— Зачем же нам котёл?! – возмутился Забавник. – Мы что, летим кашу варить или ещё что?! Нет, лучше мы сами отберём то, что нам может понадобиться, а вы больше ничего не тащите, а то скоро целая гора до неба вырастет!
Забавник с Павликом внимательно осмотрели кучу и вытащили из неё моток верёвки и большой крюк. Немного подумав, Павлик взял ещё складной нож с резной рукояткой.
— А это зачем? – удивилась Алёнка.
— На всякий случай, может, пригодится.
Павлик постарался сказать это уверенно, хотя на самом деле ножик он взял просто потому, что ему понравилась резьба на рукоятке.
Окинув напоследок присутствующих взглядом, Забавник решительно произнёс:
— Теперь, кажется, всё… можно и отправляться…
Но не успел он закончить, как внезапно поднялся шум и гам. Раздался отчаянный лай, и у ног жителей посёлка засуетилось что-то лохматое и такое юркое, что глаза даже не успевали за ним уследить.
— Ой! – воскликнул Забавник, схватившись за голову. – Как же это я про Брундика забыл?!
— А что это такое? – удивилась Алёнка.
— Не что, а кто! Это мой щенок! – с гордостью ответил Забавник и позвал: — Брундик, иди сюда!
Тотчас из-под ног жителей посёлка выскочил маленький лохматый пёсик. Он был полностью чёрненьким, словно только что вылез из печи. Уткнувшись носиком в колено Забавника, щенок вильнул хвостиком, а потом уселся рядом и, насторожив уши, внимательно посмотрел на Павлика, а затем на Алёнку.
— Какой милый щенок! – залюбовалась Алёнка и позвала: — Иди сюда, маленький!
Брундик посмотрел на Забавника, словно спрашивая, а затем с готовностью подбежал к девочке и неожиданно плюхнулся на землю и, перевернувшись на спину, зажмурил глазки.
— Что это с ним? – заволновалась Алёнка.
Забавник засмеялся и успокоил:
— Не волнуйся, он всегда так знакомится.
— Разве ты не видишь, что он подставляет свой живот, чтобы ты его почесала?! – добавил Павлик.
Алёнка присела возле щенка и почесала ему животик.
Брундик от удовольствия даже заурчал, а потом подскочил и начал радостно лаять, прыгая вокруг детей.
— Вот такой наш Брундик! – усмехнулся дед Хорни. – Такой же непоседа, как и Забавник.
Хоть и весело было смотреть на потешного щенка, однако время шло, поэтому Павлик, Алёнка и Забавник забрались на летучий островок и приготовились к путешествию. Последним запрыгнул Брундик. Он быстро оббежал пальму, обнюхал её со всех сторон и лишь после этого с важным видом улёгся возле ствола.
Островок начал медленно взлетать.
— Удачи вам! – выкрикнул вдогонку дедушка Арни.
Остальные махали руками, кепками и платками, желая отважным путешественникам успеха.
Постепенно островок поднимался выше и выше. Вот уже и жители посёлка стали маленькими, словно мурашки.
— А как же мы доберёмся до тучи? – опомнилась Алёнка. – Островок же не может знать, что нам нужно именно туда…
— Не волнуйся, — успокоил её Забавник. – Летучие острова время от времени сами летают к дождевой туче напиться воды.
— А почему ты решил, что настало это время? — поинтересовался Павлик.
— Потому что земля, на которой мы сидим, уже сухая, — пояснил Забавник. – Это означает, что остров полетит к туче, а именно это нам и нужно!
И правда, взлетев повыше, островок направился в ту сторону, где над горами висела дождевая туча. Сверху было хорошо видно, как с разных сторон Зачарованной долины к туче слетаются другие островки.
Постепенно туча приближалась и становилась больше и больше.
— Ого! – не выдержал Павлик. – Снизу она казалась совсем маленькой, а на самом деле – вон какая огромная!
— Большая она или маленькая, но сейчас мы станем мокрыми с головы до пяток! – неожиданно подала голос Алёнка, которая любовалась сверху видами долины.
— Ой! – подпрыгнул Забавник. – Как же я не сообразил?! Наш остров подлетит снизу под тучу, и мы очутимся под дождём!
Он глянул на Брундика, который совершенно спокойно лежал возле ствола пальмы, и обрадованно хлопнул себя по лбу.
— Всё очень просто! – успокоил Забавник друзей. – Мы спрячемся под листьями, а когда наш островок напьётся дождя, зацепим тучу крючком и подтянемся к ней…
Как решили, так и сделали. Когда островок подплыл под тучу, дети спрятались под листьями. Брундик горделиво смотрел на них, мол, я тут самый умный, потому что сразу устроился под пальмой!
Густой дождик щедро сыпал на островок. Возле детей из земли появились цветы и распустились васильковыми лепестками. Ах, как прекрасно было сидеть под пальмой и слушать песню дождя. Но островок уже напился и медленно поплыл в сторону.
— Пришло время! – воскликнул Забавник.
Он привязал верёвку к проушине крюка и вставил его в помповое ружьё Павлика. Тем временем, Алёнка привязала другой конец верёвки к стволу пальмы. Когда всё было сделано, Павлик прицелился и выстрелил в дождевую тучу. Крючок полетел вперёд, упал на тучу и зацепился.
Забавник вместе с друзьями потянули за верёвку, и островок причалил к туче. Брундик первым выскочил на неё и начал прыгать, подлетая вверх, как на батуте. Следом за ним на тучу запрыгнули Павлик и Забавник. Алёнка перешла на тучу осторожно. Однако поверхность тучи оказалась мягкой и пружинила, как матрас.
Забыв обо всём на свете и весело хохоча, дети начали прыгать и кувыркаться, взлетая один выше другого. А Брундик тявкал так, что в ушах звенело.
Наконец вволю напрыгавшись, они угомонились и принялись озираться вокруг.
Забавник стал на четвереньки и направился к тому краю тучи, который был ближе к склону горы. Подобравшись почти к самому краю, он заметил что-то блестящее в лучах солнца.
— Вот это да! – воскликнул он. — Павлик! Алёнка! Идите сюда, я кое-что обнаружил!
Подбежав к нему, дети склонились над находкой.
— Это же рыбацкая леска! Откуда она тут взялась? – удивился Павлик.
Забавник почесал затылок и неуверенно предположил:
— Может, кто-то рыбу ловил? Хотя… откуда ей на небе взяться…
Он потрогал натянутую леску и проследил, куда она идёт. С одной стороны леска уходила в кусты на склоне горы, а с другой…
— Смотрите, тут такой же крючок, каким мы зацепились за тучу… — воскликнул Забавник. – Кто-то привязал её, чтобы не могла летать.
— Любопытно, кто бы это мог сделать? – задумалась Алёнка.
Вона попробовала развязать узел на крючке, но он был так хитро закручен, что не поддавался.
Тогда дети вместе схватились за леску и потянули её в разные стороны, пытаясь разорвать. Даже Брундик вцепился в неё зубами, чтобы помочь. Да куда там! Друзья только запыхались, а сделать ничего не смогли.
Неожиданно со склона горы донеслось какое-то злорадное хихиканье.
Дети стремительно обернулись и заметили качающиеся ветки кустарника. Но там никого не было, хотя Брундик и начал сердито лаять на кусты, словно ему на хвост наступили. Павлик даже в бинокль посмотрел, но ничего не увидел.
— Странно, — растерянно произнёс он. – Наверное, померещилось…
— Это мы потом выясним, — махнул рукой Забавник. – Сейчас нужно придумать, как освободить дождевую тучу.
— А я знаю! Знаю! – радостно подпрыгнула Алёнка.
— Ну, говори скорее!
Алёна блеснула озорными глазёнками, хитровато усмехнулась и сказала:
— Леску нужно перерезать тем ножом, который у Павлика в кармане.
— Молодец, Алёнка! – хлопнул в ладоши Забавник. – Сейчас мы быстренько освободим тучку…
Павлик открыл ножик и перерезал леску возле самого крючка. Тотчас, ощутив свободу, туча так дёрнулась в сторону, что друзья едва не свалились с неё.
— Держитесь! – крикнул Забавник, хватая Алёнку за руку. – Сейчас тучка успокоится.
И действительно, вскоре дождевая туча успокоилась и уже медленно летела над долиной, щедро поливая дождём рощи, проплывающие внизу.
Наконец туча оказалась над посёлком. Его взрослые жители глазели вверх и радостно махали руками. А малыши прыгали вокруг них, подставляя лица дождевым каплям.
Забавник взял таинственный крючок, которым была прикована к горе дождевая туча, и вместе с друзьями перебрался на летающий островок. Потом он отцепил верёвку, и туча медленно полетела себе дальше, а островок начал снижаться.
— Жаль, что мы не сможем никому рассказать про планету Флаверс, Зачарованную долину и про наш сказочный полёт на туче… — мечтательно вздохнула Алёнка.
— Всё равно не поверят, — подтвердил Павлик. – Очень уж на сказку похоже.
Когда путешественники ступили на землю, островок полетел куда-то дальше, а жители собрались вокруг друзей и принялись выпытывать что да как. Павлик и Забавник наперегонки рассказали про всё, что случилось на туче и показали найденный крючок.
— Ох, не нравится мне он… — обеспокоенно нахмурился дедушка Арни. – Когда-то в стародавние времена коварные колдуны хотели захватить Зачарованную долину. Был среди них один особенно злобный по прозвищу Лиходей! Он такими крючками брал в плен летучие острова…
— Может, это он и был?! – забеспокоился Забавник.
— Откуда бы Лиходею тут взяться?! Тех колдунов уже давно в нашей долине и след простыл! – выкрикнул кто-то из жителей посёлка. – Они исчезли где-то в неизвестности!
— Так-то оно так, но кто-то же пленил дождевую тучу, чтобы деревья нашей долины засохли, — покачал головой старый Арни. – Не нравится мне это…
Он ещё немного подумал, а потом решительно повернулся к детям.
— Вы должны показать мне то место, где слышали загадочный смех!
— Но до того места очень далеко, — возразил Забавник. – А летучий островок уже улетел и меня не услышит, чтобы вернуться.
— Нам твой остров и не нужен, – ответил дедушка. – К тому же он будет маленьким для всех нас и не сможет отнести на гору. Нет, мы поедем верхом на золотистых пони!
Дед Арни вытащил из кармана серебряный свисток и подул в него. Никто ничего не услышал, но свисток, наверное, был волшебным, потому что вскоре на опушке леса появились маленькие золотистые пони с пышными серебристыми гривами.
Прискакав к посёлку, пони остановились.
— Ой, какие они хорошенькие! – восхитилась Алёнка. – А можно их погладить?
— Можно, — добродушно откликнулся дедушка. – И не только погладить. Мы поедем верхом на них аж до самой Драконовой горы!
Сказано – сделано. Расселись на маленьких лошадках и поскакали к горе.
Впереди всех с важным видом ехал Забавник, воображая себя командиром отряда.
Ехали весело. Умные пони скакали мягко, чтобы всадникам было удобно. Переехали по мостику небольшую речушку, а потом по широкой тропе промчали пышной рощей, в которой на ветках сидели разноцветные птицы и распевали дивные песни.
За рощей открылась небольшая степь, на которой выгревались на солнце большие дыни. Сказать, что они были большими – этого было мало. Некоторые из них были даже больше пони!
— Вот это дыни! – восхищённо воскликнул Павлик.
— Ты ещё наших арбузов не видел! – отозвался Забавник. – Иногда они вырастают до таких размеров, как дом!
— А что вы с ними делаете? – спросила Алёнка.
— Конечно же, едим, — ответил Забавник. – Возле такого арбуза собираются все жители посёлка и едят его целый день.
— А где же эти великанские арбузы?
— Сейчас вы их не увидите, потому что эти арбузы растут на другом краю Зачарованной долины. Как-нибудь в другой раз мы с вами туда обязательно наведаемся. Ох, какие же они сладкие и сочные!
Тем временем Драконова гора быстро приближалась.
— Послушай, Забавник, — обратился к нему Павлик. – А почему гора называется Драконовой?
— А мне любопытно, почему долина называется Зачарованной? – добавила Алёнка. – Расскажи, пожалуйста!
— Это очень давняя история, — ответил Забавник. – Когда-то давно, так давно, что уже никто и не помнит, в нашей долине правили могучие волшебники. После того, как они куда-то исчезли, в долине осталось много чего загадочного и зачарованного – поэтому и долина называется Зачарованной. А на той горе, куда мы едем, вроде бы в стародавние времена обитали самые настоящие драконы.
Забавник украдкой оглянулся на дедушку Арни и шёпотом добавил:
— Только я думаю, что всё это сказки для малышни!
Обогнув по краю берега небольшое озерцо, из которого выпрыгивали хрустальные полупрозрачные рыбки, всадники остановились возле самого подножия Драконовой горы.
— Дальше пойдём пешком, — решил дедушка, спускаясь на землю. — Теперь показывайте, где вы услышали хихиканье.
Забавник побежал вперёд, указывая направление. За ним гуськом потянулись остальные. Последней шла Алёнка, возле которой вертелся непоседливый Брундик.
Постепенно добрались до места.
— Кто-то тут был! – уверенно сказал дед Арни, указывая на примятую траву возле куста, на котором виднелись несколько сломанных веток.
— А куда подевалась леска, которую мы отрезали от тучи? – удивился Забавник. – Она же должна тут лежать…
— Наверное, её забрал тот злодей, который дождевую тучу привязал, — решил дедушка. – Нужно его найти, пока он ещё чего не натворил!
— Хе-хе-хе! – неожиданно донеслось сбоку.
Все быстро обернулись на голос, но никого не увидели.
— Кто это хихикает? – спросил Забавник.
— Не твоё дело, длинноухий! – снова донеслось из пустоты. – Вы ещё у меня наплачетесь, паршивцы! Сначала я уничтожу все ваши деревья, а потом и до вас самих доберусь! Ха-ха-ха!
— Скорее хватайте злодея! – испуганно крикнул дед Арни. – Это же колдун-невидимка!
Но никто и не пошевелился, потому что не видели, кого хватать.
Внезапно Брундик, который внимательно всматривался в пустоту, зарычал, громко гавкнул и прыгнул вперёд. Он вцепился зубами во что-то невидимое и повис, раскачиваясь в воздухе.
Что-то зашипело, заворчало, словно в печи. Послышалось злобное бормотание:
— Отцепись от меня, дурацкий щенок!
— Павлик, быстрее стреляй туда! – закричал Забавник, указывая на щенка. – Только не попади в Брундика!
Павлик сорвал с плеча помповое ружьё, прицелился немного выше того места, где болтался в воздухе щенок, и нажал на курок. Прозвучал выстрел. Шарик с краской попал во что-то невидимое, и красная краска растеклась, проявляя неизвестную фигуру, которая растерянно моргала.
— Ага, попался, злыдень! – обрадовался Забавник. – Вот мы тебе сейчас зададим жару!
— Хватайте его, это же сам Лиходей! – вскрикнул дед Арни.
Забрызганный краской колдун испуганно заметался. Он оторвал от себя Брундика и бросился наутёк так, что только пятки засверкали.
Но колдун так спешил, что и не заметил старое трухлявое бревно, которое лежало позади него. Споткнувшись о камень, он полетел кувырком и воткнулся в бревно так, что с одной стороны торчала голова колдуна, а с другой — его ноги. Лиходей попробовал вырваться из плена, но куда там… бревно держало его так крепко, что подлый колдун только и мог, что беспомощно прыгать на одном месте, словно пенёк с головой и ногами.
— Вы только посмотрите на него! – рассмеялся Забавник. – Скачет, как настоящий кузнечик.
— Пусть скачет, лишь гадости не делал, – усмехнулся дедушка. – Ну, а теперь пора возвращаться в посёлок и как следует отпраздновать освобождение дождевой тучи.
Он с добродушной улыбкой погладил Алёнку и Павлика.
Забавник тоже ворон не считал – и свою рыжую голову подставил.
К бревну привязали верёвку и так отвели Лиходея в посёлок. Там его заперли в кладовой, чтобы на следующий день решить судьбу колдуна.
Этим вечером жители посёлка устроили самое настоящее празднество.
Угощение было знатное. На столах в хрустальных вазах возвышались целые горы наивкуснейших пирожных, которых напекла тётка Нерейда – известная на всю Зачарованную долину хозяйка. А ещё были конфеты в ярких обёртках, шоколадно-мармеладные торты, халва – всего и не вспомнить. В серебристых кувшинах, покрытых старинной резьбой, подавали разнообразные соки – один вкуснее другого. Словом, Павлик и Алёнка наугощались вволю.
Потом начались весёлые пляски и различные игры. А когда ночное небо над Зачарованной долиной усеяли жемчужные звёзды, состоялось волшебное зрелище.
Благодарные жители приготовили для маленьких героев настоящий сказочный фейерверк. Огненные цветы вырастали до небес, распускались там и осыпались вниз цветастыми искрами.
Но, как бы не было замечательно в Зачарованной долине, пришло время возвращаться домой.
Забавник провёл друзей на лесную поляну, где сиял полупрозрачный волшебный шар – дорога домой.
— Слушай, Забавник, — обратилась к нему Алёнка. – А можно будет нам когда-нибудь ещё попасть сюда? Мне так понравилось в Зачарованной долине, что я хотела ещё тут побывать не один раз!
— И я тоже! – подхватил Павлик.
— В этом для вас нет никаких преград…
Забавник хитро прищурился и добавил:
— Почти никаких. Нужно быть искренним и добрым, а ещё верить в сказки… и, конечно же, волшебную мобилку, которая осталась в вашей комнате. Вы помогли нам, поэтому жители Зачарованной долины решили подарить вам этот телефончик, чтоб вы могли наведываться к нам в гости.
— А мне очень любопытно – как же эта мобилка попала в наш город? – поинтересовалась Алёнка.
— Кое-кто из наших посланцев иногда бывает на вашей планете. В последний раз один из них потерял телефончик, а отыскать не успел, потому что вы его первыми нашли. Только никому про планету Флаверс и особенно о Зачарованной долине не рассказывайте. Пусть это останется нашей тайной… договорились?!
— Обещаем! – сказал Павлик. – А теперь нам пора домой, пока родители не проснулись.
— До свидания, Забавник! – с сожалением произнесла Алёнка. – Мне ещё хотелось бы погостить здесь, но пора возвращаться… надеюсь, мы ещё увидимся?!
— До следующей встречи! – ответил мальчик, взмахнув рукой на прощание.
Алёнка и Павлик вошли в сияющий шар.
Ярким радужным сиянием вспыхнул звёздный путь. Он подхватил маленьких путешественников и стремительно понёс их вперёд. Не успели дети опомниться, как снова очутились в своей комнате.
Всё так же пели за окном сверчки и мерцали далёкие звёзды, словно подмигивая детям. В доме царила тишина. Казалось, что и не было удивительного ночного приключения.
Сияние, из которого вышли братик и сестричка, исчезло, и волшебный телефончик снова выглядел обычной игрушкой.
— Павлик, а почему сверчки ночью поют? – спросила Алёнка, прислушиваясь к концерту за окном.
— А ты не знаешь?! – удивился Павлик. – Они же поют для нас – детей, чтобы нам лучше спалось, чтобы снились чудесные сны…
— Какие хорошие сверчки, – улыбнулась Алёнка и, сладко зевнув, добавила: — Хорошо, что мама с папой спят…
— И нам пора уже давно баиньки, – откликнулся Павлик, потирая глаза. – Утром в садик идти нужно… Только, чур! Никому не рассказывай про наше ночное приключение – мы же обещали Забавнику!
— Что я – маленькая?!
Алёнка быстро нырнула в постель, улыбнулась и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Через минутку она уже сладко спала.
Павлик спрятал в шкаф помповое ружьё и волшебную мобилку. Потом заботливо сложил вещи сестрички, разделся и лёг в свою кровать. Повернувшись на бок, он принялся смотреть на звёзды в окошке, которые, казалось, кружились в загадочном хороводе. Где-то там, в неизведанной дали космоса плыла чудесная и загадочная планета Флаверс, на которой остались новые друзья из сказочной Зачарованной долины. Замечтавшись, Павлик и не заметил, как сон окутал его мягкими крыльями и понёс в страну детских фантазий, где он снова путешествовал вместе с Алёнкой и Забавником по чудесной долине, а рядом с ними бежал вприпрыжку потешный Брундик…

Волшебная яблоня

Однажды зимним вечером, где-то перед самым Рождеством Павлик с Алёнкой сидели в тёплом доме возле окошка и мечтательно вздыхали, вглядываясь в снежную круговерть.
Родители отвезли их на праздники в деревню к деду Трофиму, чтоб дети могли немного порезвиться на просторе. До самого вечера они играли в снежки, лепили снежную бабу и уже вволю накатались с ледяной горки, пока не замерли, и дедушка позвал их в дом.
Поужинав с внучатами, дед Трофим пошёл отдыхать в другую комнату и теперь посапывал, тихонько высвистывая носом какие-то забавные мелодии.
На улице было уже темно. Холодная вьюга завывала, словно стая голодных волков. Сердитый ветер шнырял вокруг дома, пытаясь просочиться внутрь. Снежное войско сыпало в окошко и с бессильным шелестом сползало на землю, собираясь в большой сугроб
Ну и расходился зимний хозяин… — тихо промолвил Павлик, озабоченно покачав головой. – До утра такого наметёт, что и двери не откроются!
— А как же мы завтра на улицу выйдем? – испугалась Алёнка.
— Не волнуйся, — успокоил её братик. – Дедушка что-нибудь придумает… ты лучше ложись уже спать, а то завтра праздник проспишь!
— Алёнка зевнула, неохотно забралась в кровать и, закутавшись в одеяло, старательно зажмурилась. Однако вскоре её глазки снова открылись и озорно блеснули.
— Павлик, а я не могу просто так заснуть, — хитровато усмехнулась девочка. – Вот если бы ты мне сказку рассказал…
— Да что я сказочник тебе?! – удивился брат. – Нужно было деда попросить – он бы тебе рассказал…
— Павличек, ну пожалуйста… — взмолилась Алёнка.
— Ладно, — согласился мальчик. – Только лучше я тебе зимний стишок расскажу… про январь.
Павлик немного подумал, вспоминая, а затем начал рассказывать:

В холодном белом январе
Пушистый снег идёт.
Совсем не жарко во дворе,
Когда метель поёт.
Кусает щёки, щиплет нос
Задиристый январь.
Смеётся дедушка Мороз,
Листая календарь.
Весёлый снежный хоровод,
Как будто карусель,
Кружит, не ведая забот,
Он украшает ель.
Снегирь щебечет за окном,
Усевшись на фонарь,
И снеговик с большим ведром
Приветствует январь.

Когда Павлик закончил, в комнате воцарилась тишина. Лишь в печи весело потрескивали обгорающие дрова, да за окном посвистывала метель.
— Ой, какой чудесный стишок, — наконец произнесла Алёнка. – Жалко только, что это сказка – в жизни же такого не бывает…
— Какого?
— Ну, я имею ввиду что-то волшебное, необыкновенное…
Павлик живо спрыгнул со стула и с жаром напомнил:
— Как же это не бывает?! Ты что, забыла про Зачарованную долину?! А ведь там столько удивительного и загадочного!
Девочка грустно вздохнула:
— Это было так давно, что я уже и не знаю, было ли это приключение на самом деле, или, может, только лишь привиделось во сне…
— Но мы же с тобой вместе побывали в Зачарованной долине на планете Флаверс, даже помогли освободить дождевую тучу и поймать колдуна Лиходея! Помнишь?!
— Ах, это было так давно… да и доказательств никаких не осталось! – упрямо возразила Алёнка.
— А Забавник, Брундик? А наша волшебная мобилка?! – продолжал настаивать Павлик.
Сестричка пожала плечами:
— Ну так включи её и попробуй позвонить Забавнику… мы же с самого лета больше ни разу с ним не разговаривали, тем более – не бывали в Зачарованной долине.
Павлик в сомнении почесал затылок и растерянно произнёс:
— Мобилка почему-то не хочет работать… может, она сломалась или батарейки разрядились… а ну, попробую ещё раз!
Мальчик подбежал к шкафу, где находились их вещи, и достал из рюкзачка маленький телефончик. Держа его в руках, Павлик подошёл к сестричке и, усевшись на краю постели, нажал кнопку.
Мобилка весело мигнула зелёным огоньком и откликнулась приятным женским голосом:
— Привет! Как дела?
— Вот видишь, — вздохнула Алёнка. – Не работает…
Павлик недоверчиво посмотрел на мобилку и задумался. Его носик чуть сморщился от напряжения, словно он решал очень сложную задачу.
Алёнка устроилась поудобней и с любопытством наблюдала за братом, ожидая, что же будет дальше.
— Не может такого быть, чтобы Забавник о нас забыл! – наконец решительно воскликнул Павлик. – Может, в Зачарованной долине что-то случилось?!
Тотчас Алёнка насторожилась и села. Её глазёнки округлились, и она обеспокоенно всплеснула ладошками.
— Ой, Павлик, а что, если и на самом деле в долине случилась какая-то беда?! Нужно как-нибудь это выяснить! Только я не знаю, как…
-Слушай Алёнка! – обрадованно воскликнул братик. – А помнишь, что нам Забавник говорил?!
— Что, например?
— Он сказал — чтобы попасть в Зачарованную долину нужно быть добрым, искренним и верить в сказки. А ещё нужно иметь волшебную мобилку, которая у нас уже есть!
— И что дальше?
— А то, что искреннее желание может помочь нам перенестись в Зачарованную долину! Давай попробуем…
— Как?
— Мы же верим, что Зачарованная долина где-то существует, и с ней имеется связь, только сейчас она не работает. Поэтому нужно очень-очень настойчиво думать про долину, и, может быть, звёздный путь снова откроется для нас…
— Тогда прямо сейчас и попробуем! – с готовностью откликнулась Алёнка. – Зачем нам ждать?
Как решили, так и сделали.
Братик и сестричка уселись друг напротив друга и принялись внимательно смотреть на мобилку, мигающую зелёным огоньком. При этом они старательно думали о Зачарованной долине, вспоминая её великанские деревья, хрустальные реки и ручьи, жителей посёлка и особенно Забавника с Брундиком.
Как-то незаметно зелёный огонёк сменился на жёлто-горячую искорку, которая начала постепенно разгораться.
— Смотри, Алёнка, сработало… — прошептал Павлик. – Теперь быстро собирайся, сейчас откроется звёздный путь!
Сестричка бросилась к шкафу и вытащила из него шубу.
— Зачем тебе шуба?! – удивился Павлик. – Забыла, что ли, что в чудесной долине никогда не бывает зимы?
— Ой, и правда! – всплеснула ладонями Алёнка.
Она запихнула шубу обратно и быстренько надела цветастое платьице и старенькие сандалеты, которые остались у дедушки ещё с прошлого лета.
Павлик тоже оделся по-походному. Как обычно, хорошо подумав, прихватил с собой некоторые полезные вещи: игрушечное помповое ружьё, стреляющее шариками с краской и новенький фонарик.
Увидев это, сестричка и себе взяла маленький рюкзачок, с которым ходила на прогулки, положила в него зеркальце и надела на плечи.
— А зеркальце зачем? – удивился Павлик.
— На всякий случай, — лукаво усмехнулась Алёнка. – Я же не спрашиваю, зачем тебе ружьё или фонарик!
— Ладно, — согласился Павлик. – А теперь приготовимся к путешествию…
Дети замерли возле волшебной мобилки.
Постепенно сияние стало ярче, появился уже знакомый полупрозрачный радужный шар, освещённый изнутри солнечным светом.
Тогда Алёнка и Павлик, взявшись за руки, сделали шаг вперёд и очутились на звёздном пути. Весёлые звёздочки, словно игривые мотыльки, закружились вокруг них, свиваясь в волшебную спираль. Внезапно звёздный путь полыхнул праздничным сиянием и, подхватив детей, помчал их к планете Флаверс в Зачарованную долину, как надеялись отважные маленькие путешественники, навстречу друзьям…
В глаза блеснуло ослепительное солнце, и Павлик с Алёнкой очутились на знакомой лесной поляне среди величественных деревьев.
Но, странное дело – в чудесном лесу было непривычно тихо. Не пели птицы, не трещали кузнечики. Даже деревья поникли, словно в ожидании какой-то неведомой беды. Тихо-тихо было вокруг…
— Ох, не знаю почему, но мне немного стало страшновато, — тихонько обратилась к братику Алёнка. – Что-то в Зачарованной долине не так, как обычно…
— И мне так кажется, — согласился Павлик. – Нужно отыскать Забавника и выяснить, что к чему.
Взявшись за руки, дети настороженно отправились по знакомой тропке.
Вскоре они вышли из-за холма и увидели разноцветные домики посёлка. Но на улице не было видно ни одной живой души. Странная тишина царила вокруг. Даже над крышами не шевелились флаги.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Павлик. – Куда подевались все жители посёлка?
— Может они собирают урожай? – предположила Алёнка.
— Что-то не очень похоже… — возразил брат. – Ведь всё равно в посёлке должен был кто-то остаться, но, как сама видишь, никого нет…
Дети настороженно шли по улице, озираясь по сторонам.
— Неожиданно из-за распахнутой калитки выкатилось что-то лохматое и с пронзительным лаем бросилось к ним.
— Это же Брундик! – обрадовалась Алёнка.
Пёсик стремглав подскочил к ней и принялся лизать руки, виляя быстрым хвостиком.
Павлик наклонился и погладил его по голове.
— Молодец, Брундик, узнал-таки нас! – похвалил он пёсика. – А где же Забавник? Где дедушка Арни и остальные жители?
Брундик уселся на землю, уставился на детей мокрыми глазами и печально взвыл.
— Что-то здесь не то… — задумчиво произнёс Павлик. – Нужно отыскать Забавника и выяснить, что случилось.
Он внимательно заглянул пёсику в глаза и спросил:
— Брундик, ты можешь отвести нас к Забавнику?
Пёсик внимательно посмотрел сначала на Павлика, потом на Алёнку. После этого он с готовностью подскочил, радостно тявкнул и, отбежав на несколько шагов, оглянулся и призывно замахал хвостиком.
— Мне кажется, он зовёт нас за собой, — сказала Алёнка.
— Давай, Брундик, веди нас к Забавнику! – скомандовал Павлик.
Пёсик потешно подпрыгнул и припустил вдоль улицы.
Алёнка с Павликом последовали за ним.
Миновав посёлок, они очутились на окраине. Но и здесь не было слышно обычного пения птиц. Настороженная тишина разлеглась вокруг. Даже весёлые кузнечики не стрекотали в шелковистой траве. Лишь в небольшой луже сидела лягушка, выпучив испуганные глаза на путешественников.
Не останавливаясь ни на мгновение, Брундик побежал по узкой тропинке к темнеющему невдалеке лесу.
Поспешая за пёсиком, Павлик и Алёнка углубились в лесную чащу. Тут было тоже очень тихо, словно все лесные обитатели куда-то исчезли. Даже ветерок не беспокоил верхушки притихших деревьев. Только кое-где иногда потрескивали ветки. Тишина была какой-то тревожной, словно ожидалось появление чего-то очень страшного.
Спустя некоторое время тропинка вывела маленьких путешественников на опушку. Павлик с Алёнкой осторожно выглянули из-за куста и увидели большой глиняный холм, с одной стороны которого виднелась тяжёлая дубовая дверь, окованная железными полосами. Она была закрыта на засов и большой висячий замок.
Возле двери на камнях сидели двое колдунов в длинных чёрных балахонах. Они о чём-то спорили.
Брундик выразительно посмотрел в сторону холма и тихонько проскулил.
— Ой, Павлик, — прошептала Алёнка. – Ты только посмотри: это точно такие же колдуны, как Лиходей! Помнишь его?
— Ещё бы… — откликнулся братик. – Только как они тут очутились и что делают в Зачарованной долине?
— Наверное, что-то не очень хорошее… это же чёрные колдуны! – предположила Алёнка. – Мне совсем не хочется, чтобы они нас заметили.
Словно поняв, что сказала девочка, Брундик молча ткнулся носиком в её колено и кивнул головой в сторону глубокого оврага, который виднелся неподалеку.
— Брундик нас куда-то зовёт, — заметил Павлик. – Пошли за ним, может, он приведёт нас к Забавнику…
Дети тихонько прокрались следом за пёсиком в овраг. Тут густые кусты и раскидистые деревья надёжно скрыли отважных путников от колдунов.
Брундик бежал впереди – он вёл Алёнку и Павлика малоприметной тропинкой среди великанских лопухов, заполонивших глубокий овраг. Заметив маленького суслика в кустах, который от испуга дал стрекача в чащу, пёсик бросился, было, за ним, но опомнился и горделиво побежал дальше – мол, нет мне никакого дела до всякой мелюзги.
Внезапно возле куста шиповника Брундик остановился, выразительно посмотрел на детей, что-то по-собачьи пробормотал, а затем прытко пролез между веток и исчез.
— Нужно посмотреть, что там такое, — предложил Павлик.
Он снял с плеча помповое ружьё и, держа его наготове, полез за пёсиком.
Алёнка долго не колебалась и последовала за братом.
Когда дети пробрались сквозь кусты, они очутились возле тёмного подземного хода, который вёл куда-то в неизвестность. Включив фонарик, Павлик с Алёнкой вошли внутрь.
Тут было темно и пахло прошлогодними листьями. Сверху и со всех сторон свисали бледные корни. Тоненько попискивали летучие мыши, напуганные светом фонаря.
Подземный ход повернул влево. Луч фонарика скользнул по стенах и остановился на каменной кладке, которая перегораживала ход. Возле неё на полу лежала старая ржавая лопата, а рядом с ней сидел Брундик.
— Кажется мне, что нужно как-то преодолеть эту преграду, — промолвила Алёнка. – Только как?
Что тут раздумывать, — откликнулся Павлик. – Этой лопатой мы сможем расковырять стену и вытащить из неё камни.
— Это будет интересно и таинственно, — обрадовалась девочка. – Словно мы разыскиваем старинный пиратский клад!
— Не фантазируй, Алёнка, — рассудительно возразил Павлик. – Откуда тут взяться пиратскому кладу?!
— Ну… может, когда-то, ещё в прадавние времена пираты здесь его спрятали…
— Эх ты, выдумщица! – усмехнулся братик. – Где же тут пираты могли плавать на своих кораблях?! Разве что в той луже, что мы видели с тобой на краю посёлка…
— Ну, пусть там даже и не будет сокровищ, — наконец согласилась Алёнка. – Но всё же интересно, что там есть! К тому же ты забываешь, что мы на волшебной планете Флаверс – тут могли быть космические пираты!
В этом Павлик был согласен с сестрой, поэтому молча поднял лопату и принялся ковырять ею между камнями, стараясь их расшатать. Алёнка изо всех сил помогала ему. Даже Брундик старательно грёб лапками.
Наконец первый камень упал на землю, за ним второй. Через несколько минут в каменной стене появился небольшой провал, через который можно было заглянуть внутрь.
Павлик посветил фонариком, где слышалось какое-то шуршание.
— Ой, это же дедушка Арни! – воскликнула Алёнка. – Как он здесь очутился?
Из пролома донёсся печальный стон.
Павлик провёл лучом фонарика дальше и увидел ещё несколько жителей посёлка, которые сидели вдоль стен или обессиленно лежали на полу.
Не сговариваясь, Алёнка с Павликом выдрали из стены ещё несколько камней, расширяя проход. Первым в него прыгнул Брундик и с радостным поскуливанием исчез в темноте, откуда донёсся слабый голос Забавника:
— Павлик! Алёнка! Идите сюда…
Дети быстро забрались в тёмное помещение. Оказалось, что здесь находились все жители посёлка Зачарованной долины. Они были обессилены и похудевшие!
— Забавник, где ты? – позвал Павлик.
— Я тут… — слабо донеслось сбоку.
Алёнка с Павликом подошли к стене, возле которой сидел на полу Забавник и печально смотрел на друзей. Брундик ластился к нему, пытаясь лизнуть в нос.
— Что тут у вас случилось?! – тревожно спросила Алёнка. – Зачем вы здесь сидите и как сюда попали?
Рыжий мальчик вздохнул и начал рассказывать:
— После того, как мы с вами освободили дождевую тучу и поймали Лиходея, нужно было отыскать потайной ход, которым колдун пробрался в Зачарованную долину. Но мы так радовались, что дождевая туча снова поливает наши сады и рощи, что забыли про это! Зато колдун Лиходей не забыл своей угрозы отомстить. Он прорыл под стеной ход и удрал. А следующей ночью Лиходей снова тайком явился в Зачарованную долину и привёл с собой других колдунов. Пока жители посёлка спали, колдуны всех связали, а потом притащили в этот подвал и тут заперли. Так мы оказались в этой темнице…
— Наверное, колдуны, которых мы видели наверху, стерегут именно те двери, что ведут сюда, — решил Павлик. – Но умный Брундик провёл нас так, что они ничего не заметили.
— А зачем колдуны так поступили с вами? Какой в этом смысл, чтобы вы сидели в подвале? – удивилась Алёнка. – Чего они от вас хотят?
— Чёрные колдуны с давних пор мечтают подчинить себе Зачарованную долину, а всех жителей превратить в рабов, — печально вздохнул дедушка Арни. – Кроме того, они хотят всю долину засеять сорняками…
Павлик в раздумье почесал лоб.
— Что-то не очень похоже, — неуверенно возразил он. – Если бы колдуны и в самом деле хотели бы так поступить, то уже давно могли бы заколдовать всех жителей, а может, и всю Зачарованную долину!
— Не так всё и просто, — возразил дедушка. – Дело в том, что в нашей долине действует только доброе волшебство, а злое колдовство тут не может существовать!
— Почему?
— Потому что в самом тайном уголке древнего леса растёт волшебная яблоня, которую посадили ещё в пра… прадавние времена великие волшебники! Эта яблоня даёт маленькие волшебные яблочки, которые лечат от любой болезни. А ещё она охраняет нашу долину от чёрного колдовства, поэтому злые колдуны и не имеют здесь силы.
— Так они, наверное, хотят уничтожить волшебную яблоньку?! – догадалась Алёнка. – Вот беда-то какая!
— Ничего эти проклятые колдуны яблоне не сделают! – усмехнулся Забавник. – Они её никогда не найдут!
— Почему?
— Потому что дойти до неё можно только по единственной тропинке, которая тоже волшебная и никого к яблоне не пропустит.
— Вот и хорошо, — решил Павлик. – Тогда не будем тратить время попусту. Нужно быстрее выбираться отсюда. Вставайте!
Но в ответ раздались лишь слабые голоса:
— Мы не можем…
— У нас уже нет сил…
Павлик с Алёнкой растерянно переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на Забавника.
— Что нам делать? Нужно как-то вас спасать…
Мальчик с трудом встал на ноги и, слегка пошатываясь, подошёл к дедушке Арни.
— Дедушка, пожалуйста, открой нам тайну волшебной тропинки. Если она пропустит нас к яблоньке, то мы сможем принести сюда целебных яблок.
— Хорошо, — согласился дедушка. – Только будьте очень осторожны, чтобы колдуны Лиходея вас не заметили и не проследили за вами!
— Они нас не заметят! – успокоил Забавник. – К тому же с нами будет Брундик!
— Тоже мне защитник! – усмехнулся дед Арни. – Его в траве почти не видно… Однако выбора нет. Наклонись поближе, потому что то, что я сейчас скажу, великая тайна нашего народа! Я не хочу, чтобы колдуны как-нибудь случайно её подслушали…
Забавник опустился на колени и наклонился к дедушке, который что-то прошептал ему на ухо. После этого мальчик встал и позвал приятелей:
— Отправляемся немедленно!
Близнецы вместе с Забавником и пёсиком выбрались из пролома в стене и поспешили к выходу. На прощание Алёнка пообещала остающимся жителям посёлка:
— Не волнуйтесь, мы обязательно вернёмся и принесём целебных яблок!
— Удачи вам! – отозвался за всех дед Арни.
Осторожно выбравшись из оврага, ребята украдкой пробрались в лес и теперь поспешали за Забавником, который вёл их в другую сторону от посёлка.
Оказавшись на свежем воздухе, мальчик ожил. Его всегда весёлые глаза снова заблестели. Он с удовольствием подставлял лицо под солнечные лучи, пробивающиеся иногда под листья вековечного леса.
Радуясь, что он снова с друзьями, Брундик бегал вокруг, подпрыгивал и даже попытался поймать толстого шмеля, который случайно попался им на пути. Но поскользнулся и шлёпнулся на землю, потешно махая лапками.
— Успокойся уже, — укоризненно сказал Забавник. – Наделаешь тут шуму на весь лес, того и гляди – сбегутся колдуны и поймают нас!
Как бы там не было, а после этого Брундик и в самом деле утихомирился. Теперь он бежал рядом с Забавником, внимательно поглядывая вокруг – мол, я вас охраняю, как настоящий взрослый пёс!
— Слушай, Забавник, а почему мы не можем позвать золотистых пони и поехать верхом? – спросила Алёнка.
— Если мы поедем на пони, то колдуны Лиходея услышат цокот копыт и тогда поймают нас! – ответил вместо Забавника Павлик. – Понятно?!
— Кроме того, — добавил Забавник. – Колдуны так напугали всех в долине, что все звери и птицы попрятались. Поэтому пони мы сейчас не найдём. Может, они притаились где-то аж за арбузным полем в Тёмном лесу или за речкой Беглянкой в Серебристой роще.
— А расскажи нам, пожалуйста, что это за волшебная тропинка, которую мы ищем? – попросила Алёнка.
— Кто её знает, откуда она взялась?! – пожал плечами Забавник. – Наверное, ещё в древние времена её создал кто-нибудь из могущественных волшебников прошлого. Уже давно в Зачарованной долине нет ни одного волшебника, а охранная тропинка до сих пор существует…
— А как она может кого-то не пропускать к волшебной яблоньке? – в свою очередь поинтересовался Павлик.
— Я не знаю, но, как бы ты ни шёл, через некоторое время тропинка выводит тебя из лесу то на одну сторону, то на другую. Хоть целый день бегай, а в глубину леса к волшебной яблоне не доберёшься.
— Как же мы сможем туда попасть? – удивилась Алёнка. – Волшебная тропинка ведь нас тоже не пропустит.
— Когда придём на место, всё увидите сами, — загадочно пообещал Забавник. – Дедушка Арни открыл мне секрет, как нужно разговаривать с тропинкой, чтобы она нас пропустила.
— Я никак не могу привыкнуть, что в Зачарованной долине столько всего сказочного! – с восторгом призналась Алёнка. – Такого даже в книжках не отыщешь!
— Да что тут сказочного?! Обычная жизнь – мы к этому привыкли… — усмехнулся Забавник. – А вот в вашем мире, действительно, очень много сказочного! Вот, к примеру, что вы сегодня делали?
— Снежную бабу лепили, — ответил Павлик. – Потом с ледяной горки съезжали, в снежки играли.
От неожиданности Забавник даже остановился и с недоверием посмотрел на друзей.
— Неужели у вас снег бывает?! – с восторгом воскликнул он.
— Почему же бывает? Он у нас и сейчас есть… — удивлённо ответила Алёнка. – Сейчас же зима.
— А я никогда не видел ни зимы, ни снега… — огорчённо вздохнул Забавник. – Только в сказках слышал, которые иногда рассказывает тётка Нерейда. А у нас в Зачарованной долине всегда лето…
— Чего ж ты вздыхаешь?! – обрадовался Павлик. — Приходи к нам в гости – мы тебе всё это покажем, ещё и на санках покатаем!
Ему очень хотелось, чтобы Забавник пришёл к ним и увидел зиму собственными глазами.
— Нет, мне нельзя, — покачал головой мальчик. – Никто в вашем мире не должен меня видеть!
— А мы сделаем так, что никто и не увидит, — пообещала Алёнка. – Когда наш дедушка пойдёт завтра в больницу, мы тебе позвоним, и ты придёшь к нам. Сможем во дворе поиграть в снежки, пока дедушки не будет дома.
— А что, ваш дедушка заболел? – заволновался Забавник.
— Что-то кашлял сегодня днём, — ответил Павлик. – И голова у него немного побаливала. Сказал, что завтра пойдёт в больницу, чтобы взять какие-то лекарства…
— Бр-р… как я не люблю лекарства! – заметила Алёнка. – Они такие горькие, совсем не вкусные!
— Просто нужно есть побольше всяких фруктов, — заметил Забавник. – Особенно помогают яблоки с волшебной яблоньки. Они от любой болезни вылечат!
— Нам бы такое яблочко… — мечтательно произнёс Павлик. – Мы бы тогда дедушку Трофима быстро вылечили!
Забавник на это ничего не ответил, но лукаво усмехнулся.
— Долго шли друзья по тропинке и наконец вышли на другую сторону леса к берегу дивной реки. Вода в ней была такая чистая и прозрачная, что даже видны были игривые рыбки, шмыгающие в глубине среди водорослей.
— Ой! – воскликнул Павлик. – Мне так пить захотелось.
— Сейчас напьёмся из речки Долгой, — пообещал Забавник.
Он внимательно огляделся по сторонам — не видно ли поблизости колдунов, а потом подошёл к низенькому кусту, который рос возле самой воды. На нём висели необычные плоды, напоминающие небольшие черпачки. Сорвав три плода, Забавник протянул один Алёнке, а другой Павлику.
— Набирайте и пейте сколько угодно, — предложил он.
Напившись сами, друзья напоили и Брундика, который от нетерпения тихонько поскуливал.
Потом по деревянному мостику перебрались на другой берег речки Долгой и, пройдя светлую рощу, некоторое время бежали по открытой долине, с тревогой озираясь по сторонам. На счастье, в этой местности колдунов не оказалось.
Постепенно приближалась тёмная стена величественного леса, и вот, внезапно путешественники очутились на опушке.
Огромные деревья стояли сплошной стеной, поднимаясь вверх до самых небес. Казалось, тут совсем не было прохода.
— Это и есть наш Древний лес, — с гордостью произнёс Забавник. – Теперь нужно отыскать сторожевую тропинку, которая приведёт нас к волшебной яблоне.
Внимательно глядя под ноги, дети принялись выискивать в высокой траве тропинку, которая вела бы к лесу.
Внезапно Алёнка вскрикнула:
— Смотрите, кажется, я нашла!
В высокой сочной траве, что поднималась до колен, скромно притаилась узенькая песчаная тропка, ведущая к малоприметному проходу между величественными деревьями. На ней виднелись отпечатки тяжёлых грубых башмаков.
Тщательно рассмотрев их, словно настоящий следопыт, Павлик обеспокоенно произнёс:
— Ох, не нравятся мне эти следы… кажется, где-то впереди могут быть колдуны Лиходея, с которыми нам лучше не встречаться.
— Но ведь нам нужно идти именно в ту сторону, — заметил Забавник. – Будем двигаться осторожно и внимательно прислушиваться.
— И ещё нужно идти молча, а то за нашими разговорами и не услышим, как очутимся в плену у колдунов, — добавила Алёнка. – А на нас все жители посёлка надеются… да и дедушка Трофим дома один остался. Что он будет делать и где нас искать, если мы не вернёмся к рассвету?!
Согласившись с этим, друзья по тропинке осторожно вошли в Древний лес. Но не успели они далеко углубиться, как пёсик неожиданно сел столбиком, насторожил ушки и обеспокоенно зарычал.
— Наверное, Брундик что-то почувствовал, — предположил Забавник. – Давайте спрячемся в кустах на всякий случай и немного подождём…
Дети отбежали от тропинки на несколько шагов и притаились за раскидистыми кустами лесного орешника. Пёсик тоже спрятался рядом с ними так, что его совсем не было видно – только нос торчал из травы, принюхиваясь к незнакомым запахам.
Наступила тревожная тишина.
Но вот из глубины тёмных непролазных кустов донеслось какое-то подозрительное шуршанье, сердитое сопенье, ветки раздвинулись, и на тропу вышли два колдуна.
Один из них был низеньким толстяком, словно шар, а другой – высокий и худющий, как жердь. Они стрельнули своими лупалками туда-сюда и начали ссориться.
— Я же тебе, болван, говорил, что нужно было идти в противоположную сторону! – оскалился высокий. – Вот скажу Лиходею, какой ты тупой, так он с тебя шкуру спустит!
— Сам ты болван! – огрызнулся толстяк. – Это я тебе говорил, а ты упрямый, как осёл! Из-за тебя мы тут блуждаем с самого утра, как слепые щенки!
— Ах так?! Это я-то болван?! – вызверился высокий. – А ты… ты на себя посмотри – у тебя морда лягушачья!
От обиды толстяк покраснел и пихнул высокого колдуна в бок. Тот схватил соперника за волосы и так дёрнул, что оба свалились на землю и начали кувыркаться и бить друг друга так, что аж рёбра трещали. Шум поднялся на весь лес.
Глядя на это из-за кустов, друзья еле сдерживались, чтоб не засмеяться. Но Алёнка всё же не вытерпела и тихонько хихикнула.
Колдуны мгновенно перестали драться, насторожились и принялись внимательно прислушиваться, оглядываясь по сторонам.
Забавник с Павликом испуганно переглянулись, не зная, что делать. Если колдуны обнаружили бы их, то убежать, наверное, не посчастливилось бы.
Друзей спас Брундик.
Он тихонько проскользнул в траве подальше от куста, за которым притаились дети, и, неожиданно выпрыгнув на тропинку недалеко от колдунов, весело тявкнул на них. Потом пёсик повернулся к колдунам задом, несколько раз презрительно шаркнул лапками в их сторону, обсыпав пылью, и с горделивым видом не спеша побежал в другую сторону.
Колдуны растерянно переглянулись.
— Откуда взялся этот лопоухий барбос? – удивлённо спросил толстяк. – Ещё и такой нахальный!
— Откуда… откуда… — раздражённо передразнил его высокий колдун. – Главное то, что он тут бегает и, может быть, знает тайну охранной тропинки!
— Ну и что?
— А то, болван, что его нужно поймать и отвести к Лиходею. Он из него всё вытрясет! Понятно?!
Колдуны подскочили и бросились вдогонку пёсику, который, увидев это, задал такого драла в лес, что только пыль за ним взметнулась.
Когда вопли колдунов и дразнящий лай Брундика затихли в глубине леса, Забавник с друзьями снова вышли на тропинку.
— Ой, что же теперь будет? – забеспокоилась Алёнка. – Если колдуны поймают Брундика…
Но не успела она закончить, как Забавник рассмеялся:
— Не волнуйся за него. Он такой вёрткий, что этим глупым колдунам никогда не удастся его поймать – ума не хватит! Убежит…
— А как он нас найдёт?
— У Брундика хороший нюх – найдёт нас по запаху и по следам. А сейчас нужно спешить, пока колдуны не вернулись.
Не говоря больше ни слова, Забавник побежал по тропинке, которая вилась между деревьев. Павлик с Алёнкой поспешили за ним.
Но бежали они не долго, потому что вскорости очутились на том самом месте, где прятались от колдунов.
— Ничего не понимаю… мы же бежали в глубь леса, а стоим на том же месте, где и были! – растерялась Алёнка.
— Наверное, охранная тропинка нас запутывает, — догадался Павлик. – Ты ж, Забавник, сам говорил, что она без волшебных слов никого на поляну к волшебной яблоньке не пропустит!
Забавник хлопнул себя ладонью по лбу.
— С этими колдунами я и сам всё позабыл! Ну, ничего, сейчас всё сделаем, как нужно, — успокоил он друзей.
Забавник наклонился к тропинке и тихонько прошептал:

Тропка-тропинка,
Волшебная игринка!
По лесу петляешь,
Путь перекрываешь…
Помоги, я свой –
Дорогу мне открой!

Лёгкий ветерок пробежал по листьям деревьев. Разошлась в стороны трава, полностью открывая тропинку. Показалось, что даже деревья чуть-чуть разошлись в стороны. А волшебная тропинка выровнялась и стала прямой, как стрела.
Радостно смеясь, друзья побежали вперёд. Лишь один раз Павлик оглянулся через плечо и удивлённо воскликнул:
— Вы только посмотрите – тропинка позади нас снова искривляется и становится какой-то запутанной!
— Как же мы вернёмся? – забеспокоилась Алёнка.
— Не волнуйся, — откликнулся Забавник. – Когда будем возвращаться, тропинка сама приведёт нас туда, куда нужно!
Наконец стволы величественных деревьев разошлись в стороны, открывая небольшую поляну, освещённую тёплым солнышком. Мягкая сочная травка укрывала её зелёным ковром, над которым порхали нежные золотистые мотыльки с прозрачными крылышками.
А посреди поляны стояла чудесная стройная яблоня со светлым стволом. Все листочки на ней были одного размера и чистые, будто только что умытые свежим дождиком.
На каждой ветке весело всего лишь по одному маленькому красному яблочку. Зато каждое из них было такое красивое и соковитое, что казалось, они светятся изнутри солнечным светом.
— Вот это и есть наша волшебная яблоня! – гордо провозгласил Забавник. – Я и сам её впервые увидел и скажу вам честно: даже в самых лучших садах Зачарованной долины не найдётся дерева краше!
— Действительно так… — с восторгом откликнулась Алёнка. – Эта яблонька такая прекрасная, словно сказочная!
— Я с этим согласен, но нам нужно спешить, потому что нас ждут жители посёлка, а дорога назад ещё ого-го, какая долгая! – напомнил Павлик.
Алёнка сняла с плеч рюкзачок и раскрыла его. Павлик и Забавник подошли ближе, и все вместе стали полукругом возле волшебной яблони.
— Яблонька, яблонька, дай нам своих целебных яблочек, чтобы мы смогли помочь жителям посёлка вернуть силы и защитить свою долину от чёрных колдунов! – попросила девочка.
Что-то прошелестело в листве и ветки наклонились едва не до земли, подставляя детям волшебные яблоки.
Друзья насобирали их полный рюкзачок и, поблагодарив яблоньку, побежали назад. Деревья за их спинами снова сдвинулись, закрывая от посторонних глаз чудесную поляну.
Бежать было легко, словно тропинка сама помогала малышам. Она и в самом деле очень быстро вывела отважных путешественников на солнечную опушку, где х уже поджидал Брундик.
Пёсик сидел на травке, высунув язык и смотрел на друзей хитроватым взглядом – мол, не знаю, как там вы, а я со своим заданием справился!
— Какой Брундик умница! – похвалил его Павлик. – Сообразил, где нас встречать нужно.
— Ещё бы! – откликнулся Забавник. – Он умный, как человек… только разговаривать не умеет.
Пёсик посмотрел на него с таким видом, словно хотел что-то добавить, но промолчал и, поднявшись из травы, побежал впереди маленького отряда, вынюхивая обратную дорогу.
— Всё так здорово получилось! – радостно заявила Алёнка. – Мне даже не верится…
— Погоди радоваться, — предупредил сестричку Павлик. – Хоть бы не встретить колдунов Лиходея.
Не успел он это сказать, как внезапно из леса, оставшегося позади, донеслись крики колдунов:
— Вот они – шпионы!
— Хватайте эту малышню, чтоб не сбежали!
— И хитрого щенка тоже!
Оглянувшись, друзья с ужасом увидели выбегающих из леса колдунов. Их было очень много. А первым бежал… сам Лиходей! Откуда он здесь взялся, неведомо, но это был именно он. Дети сразу его узнали.
— Я вас помню! – кричал он на всю долину. – Это вы освободили дождевую тучу! Ну, погодите!
Друзья бежали изо всех сил, но колдуны постепенно их догоняли. — От меня вам не удрать! – рычал Лиходей.
— Ой, Павличек, — едва не плача пожаловалась Алёнка. – Я вот-вот упаду, у меня от усталости ноги дрожат!
— Бегите дальше, — выкрикнул мальчик, останавливаясь. – Я их задержу!
Брундик тоже остановился и отважно бросился навстречу погоне, лая, как настоящий сторожевой пёс.
Павлик снял с плеча помповое ружьё, старательно прицелился и выстрелил в быстро приближающегося Лиходея.
Шарик с краской попал колдуну прямёхонько в большущий нос и, разлетевшись от удара, забрызгал ему глаза краской. Ничего не видя перед собой, Лиходей споткнулся о Брундика и полетел кувырком в траву. Колдуны, бежавшие следом, зацепились за своего главаря и тоже попадали на землю.
Среди колдунов возник беспорядок. Они возились в траве, мешая один другому, и никак не могли подняться на ноги. Кроме того, ещё и Брундик прыгал среди них, покусывая за пятки и бока.
Шум поднялся на всю опушку.
— Павлик, скорее беги к нам! – позвала братика Алёнка.
Оглянувшись, мальчик увидел, что Забавник вместе с Алёнкой уже забрались на летучий островок, который откуда-то появился, и протягивали к нему руки.
Не теряя времени, Павлик бросился к ним и тоже взобрался на островок, а следом за ним и Брундик. Как только друзья оказались вместе, летучий островок начал подниматься.
Лиходей наконец вскочил на ноги и, увидев беглецов верхом на островке, взвизгнул от злости. Он бросился вдогонку и высоко подпрыгнул, пытаясь ухватиться за край. Но Брундик так клацнул зубами возле его пальцев, что колдун отпрянул и шлёпнулся на землю.
Островок постепенно подымался, поворачивая в ту сторону, где в темнице томились жители Зачарованной долины.
Но Лиходей не успокоился. Откуда-то из глубины своих бездонных карманов своего балахона он вытащил моток толстой лески с крючком и принялся его раскручивать, злорадно ухмыляясь.
— Всё равно поймаю! – угрожающе пообещал он.
Забавник обеспокоенно взглянул на друзей.
— Наш островок ещё не очень высоко поднялся. Если Лиходей зацепит его крючком, то колдуны смогут островок притянуть к земле и схватить нас!
— Сейчас кое-что попробуем… — заговорщически сказала Алёнка.
Она торопливо вынула из рюкзачка зеркальце и, поймав в него солнечный лучик, повернула зеркальце так, что солнечный зайчик заслепил колдуну глаза.
Лиходей наугад бросил крючок. Тот просвистел рядом с островком и обессиленно упал на землю, едва не свалившись на голову самому Лиходею. Разъярённые колдуны угрожали беглецам кулаками и швыряли в них камни, но где там! Летучий островок поднялся уже на такую высоту, что колдуны ничего не могли сделать.
— Ну как, пригодилось моё зеркальце?! – подмигнула Алёнка брату, пряча зеркальце в карман рюкзачка.
— Ещё бы! – с облегчением согласился Павлик. – Я уж и не надеялся, что нам удастся удрать от Лиходея.
— А ещё у нас есть герой Брундик! – добавил Забавник, указывая на пёсика, который гордо смотрел сверху на колдунов.
Он несколько раз тявкнул, потом развернулся, презрительно шаркнул лапками, и на головы колдунам посыпались камешки и пыль.
Тем временем островок закончил поворот и полетел над Зачарованной долиной. Внизу проплывали речки и озёрца, поблёскивающие на солнце, словно зеркальца. Лёгкий ветерок колыхал верхушки зелёной рощи.
Вскоре летучий островок, словно понимая, что от него требуется опустился за кустами недалеко от того места, где томились в темнице жители посёлка. Друзья спрыгнули на землю, а островок полетел к дождевой туче, которая висела возле водопада.
Выглянув из-за куста, Павлик увидел тех самых колдунов, которые сидели на камне и продолжали спорить. Наверное, здесь ещё ничего не знали о том, что дети побывали на чудесной поляне, поэтому сторожа и не волновались.
— Колдуны сидят себе и ничего не подозревают, — прошептал Павлик. – Теперь нужно побыстрее добраться к темнице, накормить наших целебными яблоками и вывести их на свободу. Тогда жители посёлка смогут прогнать захватчиков-колдунов из долины…
Незаметно проскользнув к подземному ходу, друзья пробрались в темницу и раздали целебные яблоки обессилевшим пленникам.
Забавник бросился к дедушке Арни, который уже и пошевелиться не мог. Отрезав кусочек яблока, он накормил им дедушку. Вскорости тот открыл глаза и бодрым голосом произнёс:
— Мне кажется, что я вновь стал молодым, как когда-то! У меня даже сил прибавилось…
Дедушка встал и с улыбкой расправил плечи.
— Ну, держитесь, колдуны! – провозгласил он. – Теперь уже не долго осталось вам хозяйничать в Зачарованной долине!
Тем временем со всех сторон вставали на ноги остальные пленники. Их лица свежели, а глаза решительно блестели. Собравшись возле пролома в стене, который сделали Павлик с Алёнкой, они быстро разобрали каменную кладку и выбрались на свободу в овраг.
Где-то поблизости послышались обеспокоенные вопли колдунов. Они копошились возле темницы, пытаясь отодвинуть большущий засов. Но, когда увидели выходящих из оврага живых и здоровых жителей посёлка, вооружённых палками и камнями, то сперва застыли от неожиданности, а потом бросились натёк, подтягивая на бегу свои длиннополые балахоны. Они задали такого стрекача в сторону Драконовой горы, что за ними только пыль клубилась.
— Куда это они помчались? – спросила Алёнка.
— Ясно куда, — отозвался Забавник. – В свою проклятущую страну колдунов! Наверное, там в пещере есть потайные двери…
— Может, заложить ту пещеру камнями, чтобы Лиходей со своими подручными никогда не смог вернуться в Зачарованную долину? – подсказал Павлик.
— Так и сделаем! – одобрил дедушка Арни. – Прямо сейчас все пойдём к той пещере.
Несколько человек отправили в посёлок, чтобы они привезли к Драконовой горе инструменты, а все остальные пошли к пещере.
Когда жители посёлка проходили рощами и дубравами, к ним со всех сторон слетались пташки и начинали петь, радуясь освобождению от колдунов.
Пока добрались к подножию высоченной горы, уже прибыли на золотистых пони посланцы, которые привезли необходимые инструменты.
Все вместе дружно принялись за работу. Кто подносил камни, кто складывал из них стену, а кто замазывал её глиной, чтобы и щели даже не осталось.
Никто и не заметил за работой, как пролетело время.
Тёплое солнышко постепенно катилось к горизонту. От гор, над верхушками которых вспыхнул розовым цветом закат, на долину протянулась прохладная тень.
С удовлетворением посмотрев на сплошную стену, дедушка Арни провозгласил:
Вот теперь всё будет хорошо! Не смогут чёрные колдуны снова проскользнуть в нашу долину!
— А если они стену сломают? – полюбопытствовала Алёнка. – Кто знает… они же такие коварные!
— Мы выставим тут на всякий случай стражу, чтобы следить за стеной и ночью, и днём! – решил дедушка. – А сейчас поспешим в родной посёлок, чтобы отпраздновать наше освобождение!
Этим вечером в долине снова был праздник. Даже ещё больший, чем в прошлый раз. Жители посёлка так радовались освобождению, что праздничные фейерверки не затихали до самого утра. А угощали Павлика и Алёнку наилучшими сладостями, которые приготовила тётушка Нерейда, и вкуснейшими фруктами! Рядом с близнецами сидел и Забавник. Даже Брундика усадили рядышком с ними, хоть он и сопротивлялся, потому что очень хотел прыгать на радостях.
До поляны, откуда открывался звёздный путь домой, друзей провожали всем посёлком.
Пообещав вскоре снова встретиться, Алёнка и Павлик вошли в сияющий шар и оказались дома.
За окнами была ночь. Метель затихла, и теперь на небе мерцали яркие звёзды.
Дедушка Трофим тихонько посапывал в своей комнате, даже не подозревая, из какой дали вернулись его внуки. Он лишь покашливал иногда во сне.
— Слушай, Алёнка, как же мы забыли? – обратился к сестрёнке Павлик. – Надо же было взять для дедушки целебное яблочко…
— Ничего, — успокоила его Алёнка. – Когда дедушка пойдёт в больницу, мы быстренько наведаемся в Зачарованную долину и попросим одно яблочко.
Девочка сонно зевнула и предложила:
— Давай уже спать, а то у меня глаза сами собой закрываются, наверное, хотят отдохнуть…
Раздевшись, Алёнка легла в кровать и, с головой накрывшись одеялом, сразу заснула.
Павлик добродушно усмехнулся, заботливо поправил одеяло, чтоб сестричке было теплее, и только после этого лёг в свою кровать. Он собирался ещё немного помечтать об интересных чудесных путешествиях, но не заметил, как тоже уснул…
Утром, когда за окном спросонок хриплым голосом прокукарекал старый петух, дети открыли глаза. Первым, что они увидели, было волшебное целебное яблочко, лежащее рядышком с мобилкой.
— Хоть мы и забыли, но Забавник запомнил, — обрадовалась Алёнка. – Он прислал для дедушки целебное яблочко!
— Молодец, Забавник, настоящий друг! – согласился Павлик. – Теперь наш дедушка выздоровеет и сможет катать нас на санках.
— Только мы не будем ему рассказывать, откуда мы взяли это яблоко, хорошо?!
— Ещё бы! Это же тайна!
Так закончилось второе путешествие Павлика и Алёнки в Зачарованную долину на загадочной планете Флаверс. Они ещё не раз бывали там, а иногда и Забавник наведывался к ним в гости. Но про эти приключения вы, детки, узнаете в следующий раз…

Владыка времени

Закончилась зима. Под лучами весеннего солнышка постепенно таял снег. Потекло с крыш. Из тёплых краёв возвращались птицы. Зажурчали весёлые ручьи, пробивая себе путь в потемневших от старости сугробах. А на оголившихся верхушках холмов зазеленела первая травяная поросль.
За минувшую зиму Павлик с Алёнкой несколько раз побывали в Зачарованной долине. И даже Забавник однажды тайком наведался к ним, чтобы собственными глазами увидеть снег и ощутить, что оно такое – зима.
Обычно маленькие друзья встречались тайком в ночное время, чтобы никто не узнал их тайну. Но сегодня волшебная мобилка неожиданно зазвонила в обед. Хорошо, что родители с Алёнкой смотрели телевизор в соседней комнате и ничего не услышали.
Павлик рисовал карту Зачарованной долины так, как он её запомнил, когда катался вместе с Алёнкой и Забавником на дождевой туче. Он старательно выводил карандашом в альбоме линию гор, которые кольцом окружали долину.
Работа подходила к завершению. Осталось добавить только некоторые названия, которые Павлик не помнил, но надеялся, что Забавник поможет закончить карту. А ещё в самом глухом уголке долины осталось белое пятно. В прошлый раз мальчик не увидел, что там находится, потому что именно это место было укутано густым туманом, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть.
«Нужно обязательно расспросить Забавника про этот угол, — решил Павлик. – Интересно же, что там такое…»
Прозвучавший звонок прервал его размышления.
Павлик недоверчиво посмотрел на мобилку – не померещилось ли ему? Но вместо обычного зелёного огонька сейчас мигала жёлто-горячая искорка. Снова настойчиво зазвенело. Тогда мальчик схватил телефон и прижал к уху.
— Алло, я слушаю, — тихо произнёс он.
— Павлик! – донёсся обрадованный голос Забавника. – У меня есть для вас с Алёнкой необычное предложение!
— А что случилось?
— Совсем ничего, не волнуйся! – успокоил Забавник. – Вернее, не случилось ничего плохого, но я тут нашёл кое-что любопытное… приходите ко мне скорее!
Павлик оглянулся на двери и растерянно ответил:
— Мы сейчас не можем – у нас день и родители дома. Если мы исчезнем, они будут очень волноваться.
На мгновение наступила тишина, а затем Забавник с сожалением вздохнул и предложил:
— Тогда приходите, когда родители уснут… жаль, конечно, что вы не можете прямо сейчас, но не беда – как-то уже вытерплю до вашего прихода.
— А что там у тебя такого интересного? – полюбопытствовал Павлик.
— Долго рассказывать. Уже когда придёте в Зачарованную долину, то всё вам объясню, а пока что – до встречи! Буду ждать вас на лесной поляне…
Голос Забавника умолк, и на телефончике снова замигал обычный зелёный огонёк.
До самого вечера Павлик молчал и только когда родители пожелали детям спокойной ночи и ушли в свою комнату, предупредил сестричку:
— Слушай внимательно: сегодня днём я разговаривал с Забавником…
— Что-то случилось?! – обеспокоенно подпрыгнула в кровати. Алёнка. – Неужели колдуны Лиходея снова появились в Зачарованной долине?
Нет. Просто Забавник предлагает какое-то интересное приключение. Только я и сам не знаю, какую… он будет ждать нас на лесной поляне и всё расскажет при встрече.
Алёнка восторженно хлопнула в ладоши.
— Ой, Павличек, если б ты только знал, как мне нравится бывать в Зачарованной долине!
Братик только усмехнулся, потому что и сам был в восторге от будущего путешествия. Но пока что нужно было дождаться, чтобы уснули родители.
Делать было нечего, поэтому Алёнка принялась перебирать свои девчачьи вещички: всякие зеркальца, пилочки и маленькие ножницы, щипчики и краски. Она так увлеклась этим, что и не заметила, как Павлик исподтишка начал её передразнивать, делая вид, что красится перед невидимым зеркалом.
Услышав тихий смешок, девочка сердито обернулась к брату, но у него был такой потешный вид, что она не выдержала и сама рассмеялась.
Слушай, Павлик, — предложила она. – Чем насмешки строить, лучше бы стишок сочинил какой-нибудь интересный – это у тебя лучше получается…
— Зачем же сочинять, когда готовый есть, — улыбнулся братик. – Я его уже давно придумал.
— Ну так расскажи!
Павлик устроился поудобней и начал:

Интересно, что игрушки
Делают, когда ложусь я спать?
Может быть, они украдкой
Начинают оживать?
Кукла Даша примеряет
Яркий праздничный наряд,
На дуде медведь играет,
Маршируют зайцы в ряд.
Негритёнок ест бананы,
Бегемотик — баклажаны.
А весёлые мартышки
Дружно вслух читают книжки.
Эти хитрые игрушки
Веселятся и галдят.
Но лишь стоит мне проснуться,
Затихают и молчат!

Когда стишок закончился, Алёнка одобрительно улыбнулась.
— Хороший стишок – мне очень понравился, — сказала она. – Только он для маленьких детей, которые ещё играют со всякими игрушками.
— Так ты же тоже играешь, — удивился Павлик. – Вон, постоянно возишься с зеркальцем, щипчиками… что-то там себе подкрашиваешь…
— Это, между прочим, вовсе не игрушки!
— А что же?
— Да что тебе объяснять, — махнула рукой Алёнка. – Всё равно ты ничего в женских делах не понимаешь…
С гордым видом она снова повернулась к зеркальцу и продолжила что-то себе подкрашивать.
— Ладно, Алёнка, — примирительно произнёс Павлик. – Нам уже пора собираться. Слышишь, как тихо стало? Наверное, родители уже заснули.
— Хорошо, я сейчас.
Алёнка быстро спрыгнула с кровати и начала одеваться. Павлик тоже время не терял. Как всегда, он взял своё любимое помповое ружьё, фонарик, немного подумал и добавил ещё компас и карту Зачарованной долины, которую сегодня рисовал. Ружьё повесил на плечо, а остальное положил в рюкзак.
— Ты что-нибудь с собой берёшь? – спросил он сестричку.
Ну, конечно же.
Алёнка взяла с собой зеркальце и коробочку с разноцветными мелками. Павлик только плечами пожал, но ничего не сказал.
Когда путешественники наконец собрались, мальчик взял мобилку, нажал на кнопку вызова и, услышав голос Забавника, сказал:
— Мы готовы!
Тотчас возникла жёлто-горячая искорка и начала быстро превращаться в сияющий шар. По комнате поплыли радужные круги.
В этот раз всё получилось гораздо быстрее, чем раньше. За какую-то минутку сияющий шар вырос до нужных размеров, и близнецы шагнули на звёздный путь, который стремительно помчали их к далёкой планете Флаверс.
Забавник уже ждал друзей. Он держал в руках какую-то старую карту, с любопытством всматриваясь в неё. Вокруг мальчика весело прыгал Брундик, пытаясь поймать одного из мотыльков, порхающих над поляной.
Чуть в стороне стояли трое золотистых пони с сёдлами, к которым были привязаны дорожные сумки и фляги с водой.
Заметив Алёнку и Павлика, пёсик с радостным тявканьем бросился к ним и начал ластиться.
— Наконец-то! – воскликнул Забавник. – Я вас тут чуть ли не с самого утра ожидаю!
— А что случилось? – откликнулась Алёнка.
Забавник с заговорщическим видом обвёл друзей взглядом и сообщил:
— Сегодня утром я помогал дедушке Арни убираться в библиотеке и случайно нашёл вот что!
При этом он развернул карту и показал её близнецам.
Это оказалась древняя карта Зачарованной долины. От времени она пожелтела и растрескалась по краям. На карте были изображены реки и озёра, леса, рощи и холмы, в окружении гор. В самом дальнем углу долины был нарисован таинственный знак возле какого-то сооружения.
Внимательно оглядев находку, Павлик достал из рюкзака карту, которую нарисовал дома, и сравнил их. Почти всё совпадало. А значок попадал как раз на то место, где на Павликовой карте находилось пятно неизвестной местности.
— Смотрите! – взволнованно воскликнул он. – Это находится именно там, где всё закрыто туманом! Кажется, там спрятана какая-то весьма интересная тайна…
— И я так думаю, — откликнулся Забавник. – Поэтому и вызвал вас, чтобы вместе поехать туда и всё разузнать.
— Может, там спрятаны сокровища космических пиратов? – предположила Алёнка.
— Узнаем на месте, — ответил Забавник. – А сейчас усаживаемся на пони, чтобы не тратить времени, и отправляемся в путь.
— Молодец, Забавник! Ты уже всё приготовил, — похвалил Павлик, указывая на маленьких лошадок.
Алёнка с сомнением посмотрела на мальчишек.
— А почему с нами не едет дедушка Арни или ещё кто-нибудь? – спросила она. – Разве им не интересно?
Неожиданно Забавник смутился и неуверенно пробормотал:
— Ну… это… им не очень-то и известно про мою находку… тем более, что сейчас всё равно все собирают урожай…
— Погоди, — подозрительно прищурился Павлик. – Выходит, ты просто-напросто стащил у дедушки эту карту?!
— Не то, чтобы стащил… — попытался возразить Забавник. – Просто взял… а потом я её обязательно верну на место. Никто даже и не заметит!
— Но это же не очень хорошо! – сказала Алёнка.
Наступила растерянная тишина. Забавник уныло ковырял башмачком землю, не зная, что и сказать. Ему действительно было стыдно за свой поступок, но долго грустить он не умел. Что-то надумав, Забавник улыбнулся и с надеждой обратился к друзьям:
— У меня есть такое предложение: мы поедем туда, где, наверное, что-то припрятано, а когда вернёмся в посёлок, я всё расскажу дедушке Арни и попрошу прощения. Ну как, подходит?!
— Если так, то мы согласны, — ответил Павлик. – К тому же ты так хорошо подготовил всё к путешествию, что было бы жалко не поехать.
С этими словами друзья расстелили на траве карту так, чтобы рисунок совпадал с направлением к Драконовой горе от поляны, на которой они находились. Павлик достали з рюкзака компас и пристроил сверху для ориентирования.
— Так удивительно, — воскликнула Алёнка. – Стрелка компаса указывает точнёхонько на то место, где на карте стоит знак.
Выбрав направление и удобно устроившись на золотистых пони, искатели приключений отправились в путь.
Алёнка взяла на руки Брундика, чтобы тот не устал, потому что бежать предстояло очень долго. Но упрямый пёсик вырывался до тех пор, пока не выскользнул из её рук и не шлёпнулся на землю. Но тотчас подскочил и с гордым видом побежал рядом – мол, я сам знаю, как мне будет лучше!
Павлик с Забавником ехали впереди. Они фантазировали о том, что могут найти в тайном месте за туманной стеной.
С обоих сторон стоял сосновый лес. Вокруг пели пташки и гудели трудолюбивые пчёлы. Между стволов с озабоченным пыхтеньем сновали ежи, собирая грибы и ягоды, которые падали на землю. Шныряли вёрткие изумрудные ящерицы. А один раз Алёнка заметила целое заячье семейство. Длинноухие пушистики сидели в рядок под деревом и, держа в лапках шишки, быстренько их обгрызали.
Постепенно густой лес начал светлеть. На смену соснам пришли пушистые ёлочки, а потом большие дубы. Они снова закрыли небо могучими ветвями.
— Когда же этот лес закончится? – не выдержала Алёнка. – Я уже солнышка хочу!
— Нужно немного потерпеть, — откликнулся Павлик. – Тебя же никто силой не заставлял ехать в это путешествие.
— Так-то оно так, — согласилась сестричка. – Только терпение уже вот-вот закончится…
Брундик тявкнул, поддерживая девочку, потому что и сам немного устал бежать лесной тропинкой.
— Я не знаю, где заканчивается это лес, — признался Забавник. – Потому что никогда раньше тут не бывал. Жители посёлка в эти края давненько не наведывались. Когда-то в Зачарованной долине народу было гораздо больше, но со временем кое-кто перебрался в другие края. Постепенно эти места обезлюдели и одичали… вот сейчас посмотрим, что там дальше будет.
Павлик с Забавником одновременно склонились над картой и объявили:
— Скоро поворот, за которым лес заканчивается.
— А дальше что?
— Кажется, степь с холмами, между которых проходит путь в туманный угол, — ответил Павлик. – А потом будет большое озеро, за которым одинокая гора… удивительно… дорога на карте проходит прямо через эту гору. Как это может быть?
Когда наконец тропинка сделала поворот, путники очутились на опушке, от которой начиналась широкая дорога из больших каменных плит.
Ощутив под копытами ровную поверхность, пони пошли быстрее.
Брундик ещё немного пробежал, а потом начал жалобно поскуливать от усталости.
Алёнка придержала своего пони, чтобы упрямый пёсик смог её догнать. Но Брундик решил, что хватит с него геройства – он с разгона запрыгнул прямо на руки Алёнки и, устроившись поудобней, облегчённо вздохнул.
Дорога шла через цветущую степь. Пышная трава плавно колыхалась от лёгкого ветерка. Большущие загорелые арбузы важно выгибали тёмные бока, гордясь своей сочной сладостью. Разноцветные полевые цветы скромно выглядывали из-за них, пытаясь рассмотреть маленьких путешественников.
— Ого, какие большущие арбузы! – удивилась Алёнка.
— Я же вам рассказывал про Арбузное поле – это именно оно и есть! – откликнулся Забавник. – Как-нибудь потом мы обязательно сюда наведаемся и наедимся арбузов, сколько захотим.
Постепенно отряд приближался к широким холмам, между которыми проходила дорога. Когда подъехали к первому из них, то от удивления остановились.
— Вот это да! – изумлённо воскликнул Забавник. – Такой земляники и я ещё никогда не видел!
Все склоны холма были густо усыпаны алыми ягодами спелой земляники, да не какой-нибудь, а размером с кулак каждая! Как же было не остановиться и не полакомиться?!
После того, как наелись земляники, Павлик обозначил на своей карте холмы и назвал их Земляничными. Он решил сделать карту Зачарованной долины сов семи подробностями.
— Послушайте, друзья, — обратился Павлик к Забавнику и Алёнке (Брундик и себе уши насторожил). – Предлагаю больше нигде не останавливаться, какие бы вкусности мы не увидели…
— Почему так, — переспросила сестричка.
— Потому что так мы сегодня до Туманного угла и не доберёмся. А если помнишь, то мы до утра должны домой вернуться!
Алёнка не стала спорить.
Дальше ехали не останавливаясь, а только с восторгом озираясь по сторонам.
Над разомлевшим под солнышком озером стремительно проносились быстрые стрекозы. Пушинки одуванчиков плыли над водой и, опускаясь на её поверхность, укрывали озеро тонким белоснежным одеялом. Кое-где из воды выпрыгивали серебристые рыбки с длинными, словно крылышки, золотистыми плавниками и летели над водой, блестя на солнышке.
После озера дорога исчезала в тёмном провале огромной пещеры, которая одиноко вставала посреди степи. Павлик решил её так и назвать – гора Одинокая. А озеро стало Озером летучих рыб.
У входа в пещеру путешественники немного задержались.
— Что-то там очень темно… — нерешительно произнесла Алёнка. – Может, как-то объедем гору стороной?..
— Это займёт много времени, — возразил Павлик. – Видишь, какая гора высокая? Мы будем её до вечера объезжать. Нет, поедем насквозь, а я буду светить фонариком.
Он достали з рюкзака фонарик и, включив его, первым смело въехал в пещеру, которая внутри оказалась ещё больше, чем казалась снаружи. Потолок исчезал где-то в темноте на таком расстоянии, что его не мог преодолеть даже свет фонарика. Иногда на стенах виднелись какие-то таинственные рисунки и знаки, но всё это быстро промелькнула и осталось позади.
Впереди возникло пятно света, которое быстро приближалось.
Наконец друзья выехали из тёмной пещеры на другую сторону горы и, не останавливаясь, помчали дальше широкой дорогой, которая стелилась до самого Туманного угла.
Всем не терпелось узнать – что же там спрятано…
Впереди появилось что-то белое. Оно растянулось по степи в стороны, напоминая пушистую перину. Постепенно приближаясь, белая стена поднималась вверх и, когда путники наконец-то подъехали к ней, то оказалось, что эта стена выше даже вершин деревьев.
— Вот мы и прибыли, — объявил Забавник. Теперь уже не будем спешить, чтоб не заблудиться в тумане.
— Предлагаю ехать только по дороге и никуда не сворачивать, — добавил Павлик. – Мне почему-то кажется, что дорога сама приведёт нас именно туда, куда нужно.
Однако, к большому удивлению друзей, они не смогли пройти дальше ни шагу. Оказалось, что туманная стена их не пропускает. Она была мягкой и пружинила, словно настоящий матрац. Павлик с Забавником попытались осторожно подлезть под неё, прыгали вверх, даже бросались на стену с разгона – Забавник только отлетел от стены, как резиновый мячик, и шлёпнулся на траву. Всё было напрасно.
— Что же нам делать? – чуть не заплакала Алёнка. – Мы столько добирались сюда, мечтая найти что-нибудь очень интересное, а теперь выходит, что нужно возвращаться, так ничего и не узнав…
Павлик только растерянно пожал плечами, а Забавник задумался. Его носик слегка сморщился от возбуждения, а глазки заблестели.
— Кажется, я придумал! – внезапно воскликнул он. – Если туманная стена нас не пропускает, то нужно выкопать подземный ход!
— Хороший план, — усмехнулся Павлик. – Только не забывай, что у нас нет экскаватора… да что там – даже лопат мы с собой не прихватили.
Забавник приуныл.
Неожиданно рядом в кустах, что пышной шапкой разрослись возле самой туманной стены, что-то зашуршало, треснула ветка, и из-под куста появилась рыжая мордашка хитрой лисы. Она внимательно посмотрела на детей и уже собралась было шмыгнуть куда-то по своим лисьим делам, когда неожиданно заметила Брундика.
Пёсик насторожился, с восторгом тявкнул и бросился к лисице – мол, вот я тебе сейчас задам жару!
Рыжая хитрюга мгновенно исчезла в кустах. Следом за ней шмыгнул и Брундик, звонко лая и аж дрожа от радости, что можно за кем-нибудь погоняться.
— Брундик! Брундик, вернись немедленно! – позвал его Забавник.
Но ответа не было. Лай пёсика куда-то удалялся, постепенно становясь глухим и едва различимым.
Друзья растерянно переглянулись, и внезапно услышали радостный лай Брундика где-то поблизости. Быстро оглядевшись по сторонам, они нигде не заметили пёсика, хотя его голос звучал совсем рядом.
— Мне кажется, что Брундик как-то попал за туманную стену и теперь зовёт нас, — удивлённо предположил Забавник.
— Брундик, ты где? Отзовись! – позвала Алёнка.
Неожиданно рядом белая стена выгнулась, словно изнутри кто-то на неё нажал.
— Гав! Гав! Гав! – раздался голос пёсика.
— И в самом деле, — обрадовался Забавник. – Это же мой Брундик! Но как он там оказался?
— Может, в кустах есть потайной ход? – предположил Павлик. – давайте проверим…
Отпустив золотистых пони, которые тут же начали угощаться сочной шелковистой травой, дети полезли в кусты.
Ветки пытались их не пустить, но желание узнать, как Брундик попал на другую сторону туманной стены, оказалось сильнее.
Продравшись сквозь кусты, искатели приключений оказались у подземного хода. Не теряя времени, они один за другим быстро проползли по нему и выбрались на каменную дорогу с другой стороны туманной стены.
Брундик с победным видом прыгал вокруг Забавника – мол, какой я сообразительный, без меня вы ни за что не попали бы сюда! Ану дайте мне за это хоть кусочек чего-нибудь вкусненького.
Оказалось, что здесь тоже неплохо видно. Над самой землёй медленно плыли небольшие лоскуты тумана, похожие на маленькие облачка. Но выше колен воздух был чистым, и дети увидели впереди какое-то загадочный дворец с высокими колоннами.
— Ого-го, — прошептал Павлик. – Любопытно мне, кто же тут живёт?
— Сейчас разузнаем, — пообещал Забавник
Его глазки заблестели от любопытства. Он оглянулся на близнецов, махнули м рукой и побежал вперёд за подпрыгивающим от нетерпения пёсиком.
По бокам дороги возвышались невысокие деревья с маленькими гладкими листочками, будто облитыми воском.
— Ух, ты! Какие чудные деревья, – изумлённо воскликнул Забавник. – Я их только в старинных книгах на рисунках видел!
— А разве в Зачарованной долине нигде больше нет таких деревьев? – удивилась Алёнка.
— Дедушка Арни говорил, что когда-то такие деревья росли там, где жили волшебники, но я думал, что это просто сказки…
— Так может, мы попали именно туда?! – мечтательно предположил Павлик. – Вот было бы классно!
Дорога привела путников к огромным ступеням, что поднимались к дверям дворца, которые были слегка приоткрыты, словно кто-то забыл их закрыть.
Ещё раз заглянув в карту, Павлик неуверенно сказал:
— Это именно то самое место, которое обозначено на карте… если мы хотим узнать больше, то нужно идти внутрь.
Никого уговаривать не пришлось, потому что Алёнка с Забавником даже пританцовывали от нетерпения.
Поднявшись по ступеням, друзья осторожно заглянули внутрь. Здесь было тихо.
— Эй! Есть кто дома? – позвал Павлик.
— Эй… эй… дома… — откликнулось эхо.
— Кажется никого нет, — решила Алёнка. – Давайте, поищем внутри…
Пол огромного зала был вымощен большими мраморными плитами, которые покрывал толстый слой пыли. На стенах висели старинные портреты каких-то людей со строгими лицами. С двух сторон зала на второй этаж вели деревянные ступени с высокими перилами, на которых были нарисованы звёзды и какие-то неведомые звери.
В самом центре зала возвышалась резная каменная чаша, в которой тихонько фырчал фонтанчик.
Алёнка подошла к нему, встала на цыпочки и попробовала на вкус.
— Это самый чудесный фонтанчик – в нём такая чистая и прохладная вода, и, кажется, газированная! – обрадовалась она.
Забавник с Павликом подбежали к чаше и тоже с удовольствием напились
— Интересно было бы узнать, чьи это были владения? – задумчиво произнесла Алёнка.
— Почему же были? – переспросил Павлик. – Может, хозяин где-то поблизости и скоро вернётся…
— Нет, — уверено мотнула головой сестрёнка. – Вы только посмотрите, какой слой пыли всё покрывает! Тут уже, наверное, никто не убирал много-много лет.
— Куда же могли подеваться таинственные хозяева? – произнёс Забавник, озираясь по сторонам. – И кем они на самом деле были… может, это их портреты по стенам развешаны?
Павлик пожал плечами.
— Кто знает… но меня больше интересует – что же здесь припрятано? Ведь на карте обозначено именно это место. А зачем ставить значок там, где ничего нет?!
— Тогда давайте хорошенько поищем, — предложил Забавник. – Нужно посмотреть на верхних этажах… может, там что-нибудь найдём, потому что здесь, кроме фонтанчика, больше ничего не видно.
По скрипучим деревянным ступеням друзья поднялись на второй этаж.
Тут царило запустение. По углам под потолком висела роскошная паутина, облепленная сухими листьями. В больших, потемневших от времени дубовых шкафах и на полках расположились тяжелые древние фолианты в кожаных переплётах, украшенных золотыми узорами, пергаментные свитки, запечатанные сургучовыми печатями, и сложенные старинные карты.
Павлик снял с полки одну из книг, положил на стол и раскрыл наугад. Внимательно присмотревшись к строчкам, он позвал остальных:
— Эй, идите сюда быстрее! Тут какие-то чудеса!
Подбежали Забавник с Алёнкой и тоже склонились над книгой, рассматривая дивные буквы, которые выглядели живыми. Они медленно колебались, постоянно меняя очертания. Казалось, что сквозь них проступает тёмное пламя. Но, потрогав страницу, любопытный Забавник не почувствовал даже малейшего тепла – буквы оказались холодными.
— Интересненько, — пробормотал мальчик, от возбуждения почесав нос. – Что же оно тут написано? Я такого языка не знаю… а вы?
Алёнка с Павликом только головами покачали, потому что и сами ничего не могли понять, хоть и научились уже читать.
— Может, это какая-нибудь волшебная книга заклинаний? – предположила Алёнка. – Вот если бы мы смогли разобрать, что тут написано, то, может быть, тоже стали волшебниками…
— Или колдунами! – пошутил Павлик.
— Нет, не хочу! Лучше поищем что-нибудь другое…
С этими словами Алёнка закрыла книгу и отнесла её на полку.
Тем временем Забавник и Павлик принялись открывать другие шкафы и сундуки, которые стояли вдоль стен. Чего только они там не увидели! Тут была большая подзорная труба, через которую, наверное, можно было бы увидеть, что делается на Луне. Мальчишки попробовали было её вытащить из сундука, но не смогли даже пошевелить – такая она оказалась тяжёлая.
В шкафу нашли большой плащ из синего бархата, расшитый серебряными звёздами.
Забавник принялся его примерять, воображая из себя великого чародея, но запутался в длинных складках и упал. Павлик зацепился за него и тоже шлёпнулся, потянув за собой Алёнку. Получилась куча-мала. Беззаботно хохоча, дети возились в складках и сначала не услышали настойчивого лая Брундика, который доносился с первого этажа.
— Погодите! – воскликнула Алёнка, останавливая мальчишек. – Разве не слышите, как Брундик нас зовёт?! Быстрее бежим к нему!
Освободившись от тяжёлого балахона, дети побежали вниз.
Пёсик стоял в дальнем углу зала и, и быстро скребя лапкой по плите, на что-то там лаял. Его хвостик подрагивал от возбуждения.
Забавник подбежал первым и погладил по головке.
— Успокойся, Брундик, пожалуйста, — попросил он. – Чего это ты шум поднял на весь дворец?!
Но пёсик лишь на мгновение посмотрел в сторону Забавника и снова начал лаять и царапать лапой пол.
— Погоди, Забавник, — насторожился Павлик. – Что-то тут не то… мне кажется, что Брундик что-то чувствует под этой плитой. Давайте попробуем её поднять.
Павлик отгрёб пыль ботинком в сторону, и все увидели медное кольцо, которое было утоплено в плиту.
— Смотрите! – обрадовался Забавник. – Это кольцо специально сделано для того, чтобы за него можно было поднять плиту. А для чего б её поднимать, если там ничего нет?!
Он нетерпеливо ухватился за кольцо и попытался поднять плиту, которая от его усилий только чуток шевельнулась. Алёнка с Павликом присоединились к Забавнику, и все вместе они открыли вход в подземелье.
Из темноты повеяло затхлым воздухом.
Забавник наклонился и внимательно прислушался. Он шевелил носиком, принюхиваясь к необычным запахам, которые доносились из темноты.
— Ну, что будем делать? – не выдержала Алёнка.
— Известно, что! – бодро откликнулся Павлик. – Надеюсь именно здесь мы отыщем разгадку значка на старинной карте. Вперёд!
Отдав Забавнику фонарик, он приготовил своё помповое ружьё и начал спускаться по узким каменным ступеням, которые исчезали в темноте. Забавник шёл рядом, освещая дорогу фонариком. За ними шагала Алёнка, а уже за ней, прыгая со ступеньки на ступеньку, спускался Брундик.
Чем ниже спускались отважные путешественники, тем темнее становилось вокруг. Где-то далеко наверху осталось бледное пятно дневного света, а тут было тихо и сыро.
Дойдя до конца ступеней, друзья остановились.
Длинный коридор тянулся в темноту по обе стороны, и они никак не могли решить, в какую сторону идти. Помог Брундик. Что-то услышав, он насторожил уши, внимательно посмотрел вправо, потом сделал шаг вперёд, нетерпеливо поглядывая на Забавника.
— Вот вам и решение, — с облегчением вздохнула Алёнка. – Брундик всё решил за нас.
— Только нужно быть осторожными, потому что в такой темноте можно и заблудиться, — предупредил Павлик. – Кто знает, что там впереди… может, там целый подземный лабиринт! Как мы найдём дорогу назад?
— Брундик нас выведет, — успокоил Забавник. – Он умненький. К тому же, у нас есть фонарик!
— Но нет карты лабиринта, — возразил Павлик.
Глядя на мальчишек, Алёнка снисходительно усмехнулась и молча засунула руку в рюкзак, что-то там поискала наощупь. Потом с победоносным видом она вынула коробку с цветными мелками и гордо подняла её вверх.
— Всё очень просто, — сказала она. – Мы будем идти вперёд до первого поворота. Там мы поставим мелком значок и пойдём дальше. Потом, возвращаясь назад, будет легко найти дорогу, глядя на эти значки.
— Действительно, очень просто! – обрадовался Забавник. – Ты такая умная! Как же я сам не додумался до этого?!
— Какая разница, кто придумал?! Мы же друзья, поэтому должны помогать друг другу. Правильно, Павлик?
— Конечно!
Как решили, так и сделали.
Брундик топал впереди, постоянно к чему-то принюхиваясь, но держался поближе к Забавнику, который постоянно освещал стены подземелья фонариком.
Павлик с Алёнкой были в восторге от сегодняшнего приключения. Они с любопытством и чуток с испугом рассматривали всё вокруг. Уже несколько раз Алёнка рисовала мелками на пересечениях лабиринта стрелы, которые указывали направление к возвращению.
Как-то незаметно коридор закончился. Впереди была стена.
— Это какой-то неправильный лабиринт, — обиделся Забавник. – Мы шли… шли… а ничего не нашли… это нечестно!
Алёнка легонько погладила его, чтобы успокоить. Хотя ей и самой было грустно, что приключение закончилось, а никакой тайны не нашлось – просто пустое подземелье.
Один лишь Павлик не горевал. Пока Забавник с Алёнкой печалились, он взял фонарик и принялся тщательно обследовать стены.
Неподалеку от того места, где остановились путешественники, в стене обнаружилось небольшое углубление. Посветив туда, Павлик увидел какой-то рычаг.
— Идите сюда, искатели сокровищ! – позвал он. – Что это вы совсем уже носы повесили? Смотрите, что я нашёл…
Забавник с Алёнкой приблизились к нему и тоже заглянули в нишу.
— Очень любопытно… — задумчиво пробормотал Забавник. – И к чему бы тут в лабиринте такая хитрость?
Он осторожно пощупал рычаг, а затем неожиданно ухватился за него и потянул на себя.
— Что ты делаешь?! – воскликнула Алёнка.
Но было уже поздно. Где-то в потайных глубинах подземелья что-то ухнуло, глухо зарокотало. По стенам пробежала мелкая дрожь, и дети испуганно прижались друг к другу. Даже Брундик съёжился и тоскливо заскулил.
Внезапно слева в стене появилась трещина. Она ширилась, её края расходились в стороны, открывая проход. Удивительно, но из этого прохода лился мягкий голубоватый свет.
Словно завороженные, друзья молча смотрели на это дивное видение.
Наконец рокот умолк. Наступила тишина.
— Давайте посмотрим, что там, — шёпотом предложил Забавник. – Любопытно же…
— Только сразу договоримся, что ничего трогать не будем! – предупредила Алёнка. – А то, кто знает, что может случиться…
— Договорились!
Один за другим дети осторожно вошли в загадочное помещение. Оно было очень высоким, круглым и просторным. По стенам шли удивительные надписи, очень похожие на те, которые Павлик отыскал в древней книге на втором этаже. Выше надписей были нарисованы планеты и звёзды. А под самым потолком просто в воздухе висел большой сияющий шар, от которого и шёл голубоватый свет.
Но не это было самое удивительное – в центре помещения под сияющим шаром висели большие часы. Сказать, что это большие часы, было мало. Они доставали почти до потолка.
Задрав головы вверх, друзья растерянно смотрели на гигантский циферблат. На его стрелках могли бы разместиться, пожалуй, с десяток больших птиц. От циферблата вниз свисал маятник.
— О-о… — только и смог изумлённо прошептать Забавник.
— Не о-о, а ого-го! – поправил его Павлик. – Таких часов, наверное, и в музеях не отыщешь!
— Мне кажется, что такими часами мог пользоваться только великан, — тихо промолвила Алёнка. – Только я не понимаю, почему они стоят. Часы должны показывать время, звонить, когда утром нужно просыпаться… а эти почему-то стоят.
Забавник с Павликом подошли к маятнику ближе, держа руки за спиной, словно не доверяя им, и начали внимательно разглядывать большой бронзовый диск, висящий на конце маятника.
— Мне почему-то очень хочется сесть верхом на этот диск, как на качели, и кататься на нём, — признался Павлик. – Жалко, что у нас во дворе таких качелей нет.
— Так в чём же дело?! – обрадовался Забавник. – Сейчас и попробуем, тем более что и мне тоже не терпится!
Он уже нацелился, было, оседлать бронзовый диск, когда внезапно обеспокоенно зарычал Брундик, а от дверей донеслось какое-то царапанье и подвывание.
Быстро обернувшись на звук, друзья увидели в дверях необычное существо. Оно было лохматым с головы до пят. Глаза существа зловеще блестели, а разведенные в стороны руки заканчивались кривыми когтями.
— Ой! Что это?! – испуганно крикнула Алёнка.
Она спряталась за Павлика, который сорвал с плеча помповое ружьё и направил его на страшилище.
— Кыш! Кыш отсюда! – взмахнул руками Забавник, пытаясь прогнать лохматое существо.
Но оно зарычало и сделало шаг вперёд.
Тогда Павлик выстрелил из ружья. Шарик попал страшилищу прямо в физиономию, забрызгав ему краской глаза.
Протирая ладонями глаза, лохматое существо бросилось к детям, но ничего не видя, ударилось лбом в маятник и шлёпнулось на пол.
— Быстрее! Бежим отсюда! – крикнул Забавник, бросаясь к двери.
Перепрыгнув разъярённое страшилище, дети выскочили из комнаты и задали такого стрекача по лабиринту, что даже не заметили, как очутились в совершенно незнакомом месте. Перед ними была стена, а сзади доносилось раздражённое сопение существа, которое уже догоняло детей.
— Какой ужас! – съёжилась Алёнка. – Оно нас, наверное, съест?!
Павлик шагнул навстречу преследователю, закрывая собой сестричку, и решительно выставил вперёд ружьё. Брундик возле его ног громко лаял, но что мог сделать маленький пёсик против лохматого чудища?!
Тем временем Забавник ощупывал стены, надеясь найти ещё какой-нибудь рычаг, который открыл бы потайные двери, чтобы можно было за ними спрятаться.
Вот уже неподалеку блеснули глаза страшилища. Оно зловеще потёрло лапы и протянуло их к Павлику.
И тут Забавник наконец-то нашёл рычаг. Недолго думая, он со всех сил нажал на него. Что-то клацнуло, грохотнуло, и неожиданно страшилище куда-то исчезло.
Растерянно озираясь, друзья посмотрели вдоль коридора, освещая его лучом фонарика.
— Куда же подевалось страшилище? – удивился Павлик. – Я же его только что вот здесь видел!
Он посветил на пол и увидел какой-то провал.
— А это здесь откуда взялось? – изумилась Алёнка. – Мы же только что пробегали тут, но ничего такого не было, иначе мы бы сами туда упали.
— А это я тут один рычажок нашёл, — похвастал Забавник. – и нажал на него. Наверное, после этого и открылся подземный колодец. Кажется мне, что чудище уже где-то там на дне…
Боязливо подойдя к самому краю провала, друзья осторожно заглянули в него.
На дне каменного колодца сидело лохматое страшилище и растерянно моргало.
— Так тебе и надо! – выкрикнул Забавник. – Чтоб не бросался на нас, словно дикое страшилище!
— А какое же оно может быть тут в подземелье? – поинтересовалась Алёнка. – Конечно же, дикое!
Неожиданно из колодца донёсся скрипучий голос:
— Сами вы дикие!
— Вот тебе и на… — от неожиданности Павлик едва не шлёпнулся на пол. – Кажется, оно умеет разговаривать.
— Может быть, оно дрессированное? – предположил Забавник.
— Сам ты, лопоухий, дрессированный! – снова донеслось снизу.
— Ты гляди, какой грубиян… — Павлик в задумчивости почесал макушку. – Что же нам с ним делать?
— Как что?! – обиженно откликнулся Забавник. – Это страшилище на нас напало… чуть не слопало – пусть сидит теперь в каменном колодце, чтоб на людей не бросалось!
Алёнка с сомнением покачала головой.
— Нет, нельзя оставлять это существо в колодце… оно же разумное!
— Было бы разумное, на нас не бросалось бы! – заметил Павлик.
Лохматый незнакомец в колодце что-то невыразительно пробормотал себе под нос, но вслух ничего не сказал.
— Слышите, оно ещё и бормочет что-то, — возмутился Забавник.
Он наклонился над краем провала и крикнул:
— Эй, волосатый, ты почему на нас напал?
— Потому что забрались туда, куда не нужно…
— Это не тебе решать, — усмехнулся Забавник. – Может, мы у хозяина разрешение спросили?!
— Врёшь!
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, потому что я и есть хозяин дворца!
От такого заявления Забавник так и сел, растерянно моргая. Даже Брундик замолчал, словно сообразив, что его звонкий голос только мешает друзьям. Он сел рядышком с Забавником и принялся старательно вычёсывать себе что-то там за ухом – мол, это уже не моя забота, решайте, как хотите!
Павлик с Алёнкой присели возле Забавника и начали совещаться. Алёнка настаивала на том, чтобы освободить хозяина дворца из провала. Наконец Павлик и Забавник согласились с ней.
— А как мы его вытащим из колодца? Верёвка же осталась вместе с пони по ту сторону туманной стены?! – вспомнил Забавник.
— Может, попробуем вернуть рычаг на место, и тогда дно колодца снова поднимется вверх? – предложил Павлик.
Он заглянул в провал и позвал:
— Эй, уважаемый, не знаем, как вас зовут… если мы поднимем вас наверх, пообещайте, что не будете на нас бросаться!
Сначала снизу донеслось упрямое сопение, но чуть погодя, неизвестный ответил:
— Договорились…
Тогда Забавник попробовал нажать на рычаг, но тот не поддался. Ему на помощь пришли Алёнка с Павликом. Все вместе они сумели вернуть рычаг на место.
Снова что-то под землёй заурчало, и дно колодца начало подниматься. Лохматое существо исподлобья смотрело на детей, но уже не угрожало им. Неожиданно оно улыбнулось и сказало:
— А что, испугались?
— Ещё бы! – откликнулся Забавник. – А зачем вы нас пугали?
— Потому что вы каким-то способом пробрались сквозь туманную стену в мои владения, да ещё и собирались раскачиваться на маятнике часов времени!
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут? – попросила Алёнка.
— Я – Владыка времени! – гордо ответил лохматый. – Часы времени, которые вы видели, могут останавливать время в моих владениях, закрывая их туманной завесой, сквозь которую никто не может проскользнуть…
Он растерянно моргнул.
— А как же вы сюда попали? Неужели моя стена уже не работает?!
— Успокойтесь, — отозвался Павлик. – М просто проползли под стеной подземным ходом.
— Вот оно что! – Владыка времени хлопнул себя ладонью по лбу. – Как же я не сообразил?!
— А вам не тоскливо жить здесь в одиночестве, без друзей? – снова спросила Алёнка.
Владыка времени гордо задрал бороду, но через мгновение печально вздохнул и признался:
— Это действительно так… раньше я об этом не думал, но сейчас, глядя на вас, понимаю, что без друзей жить грустно… только где же их взять, тех друзей?
— А вы включите свои часы, тогда исчезнет туманная стена, и к вам начнут приходить в гости жители Зачарованной долины, — предложил Забавник.
— И мы тоже! – подхватили Алёнка с Павликом.
— Ну, раз такое дело, то прямо сейчас это и сделаем! – с улыбкой решил Владыка времени. – А вы мне в этом поможете…
— Как?
— Вы же хотели покататься на маятнике, так раскачайте его – часы начнут работать, и стена исчезнет!
Так и сделали. Вернувшись в комнату, где находились часы времени, друзья раскачали маятник и вволю на нём покатались. А Брундик радостно тявкал и прыгал вокруг них, но сам кататься не согласился.
Когда вышли из подземелья, то увидели, что туман исчез, а всё вокруг освещено тёплым солнышком. Прилетели пташки и принялись распевать радостные песни.
Алёнка достала из рюкзака ножницы и начала стричь Владыку времени, который так оброс волосами, что его и в самом деле можно было принять за дикое существо. Когда девочка закончила стрижку, то все увидели весёлого, розовощёкого дедушку.
Девочка подарила ему своё зеркальце, чтобы Владыка чаще в него смотрелся и больше не зарастал.
Брундик с недоверием смотрел на какого-то неизвестного деда, не узнавая в нём того лохматого, который гнался за друзьями в подземном лабиринте. Лишь внимательно обнюхав его, пёсик радостно тявкнул и успокоился.
— Благодарю вас, мои маленькие друзья! – провозгласил Владыка времени. – За то, что вы помогли мне снова вернуться к солнцу и открыть мои владения для всех жителей Зачарованной долины, я хочу вам кое-что подарить…
Он лукаво усмехнулся и куда-то быстренько побежал.
— А хорошо, что мы вытащили Владыку времени из того каменного колодца! – сказал Забавник. – Он совсем не злой, а даже чуточку потешный.
Простучали по ступенькам башмачки, и немного запыхавшийся Владыка времени остановился рядом с детьми. В руках он держал маленькую дудочку, мандарин и крохотное овальное зеркальце. Владыка отдал мандарин Павлику со словами:
— Когда вернётесь домой и полакомитесь этим сладким мандарином, то возьмите от него косточку и посадите в горшок с землёй. Тогда у вас вырастет маленькое мандариновое деревце, которое будет приносить столько плодов, сколько вам захочется!
Потом Владыка протянул чудо-зеркальце Алёнке:
— Вместо того зеркальца, которое ты подарила мне, я возвращаю другое. Если соскучишься по своим друзьям в Зачарованной долине, то посмотри в него и увидишь, где они и что делают.
Дудочка досталась Забавнику.
— Зачем мне дудочка, если я на ней играть не умею? – удивился мальчик.
— Во-первых: это не простая дудочка, а волшебная. Если ты подуешь в неё с одной стороны, то сразу окажешься у меня, а если с другой – вернёшься домой. Понял?
— А, во-вторых, что? – нетерпеливо напомнил Забавник.
— А во-вторых: тебе учиться нужно, а не сокровища искать! Вот и будешь теперь учиться играть на дудочке.
Забавник хотел было что-то возразить, но немного подумав, согласился с этим.
Настало время Павлику и Алёнке возвращаться домой. Но в этот раз им не пришлось возвращаться на чудесную поляну. Они пообещали вскоре снова прийти к друзьям в Зачарованную долину и распрощались с Забавником и хозяином дворца. Не забыли и Брундика приласкать.
Наконец Владыка времени водрузил на голову звёздный колпак, прошептал какое-то волшебное заклинание и взмахнул руками. Звёздный вихрь промелькнул перед глазами близнецов, и они очутились дома.
Родители спали и ничегошеньки не знали о том, из какого далёкого путешествия вернулись их дети.
Быстро раздевшись, Павлик и Алёнка запрыгнули в свои кровати, замотались в одеяла и приготовились спать. Но Алёнка не вытерпела и достала из-под подушки волшебное зеркальце, подаренное Владыкой времени.
— Что-то мне так захотелось посмотреть, что сейчас происходит в Зачарованной долине, — призналась она.
— Ну, так посмотри, где сейчас Забавник и Брундик, — предложил Павлик.
Алёнка заглянула в зеркальце. Его поверхность слегка затуманилась, потом прояснилась, и девочка увидела Забавника, который стоял в окружении жителей посёлка и что-то с увлечением рассказывал. Рядом с ним, как всегда, беззаботно прыгал Брундик, стараясь что-то там поймать в траве.
— Забавник с Брундиком уже дома, — успокоилась Алёнка, пряча зеркальце под подушку.
— Тогда будем спать, — решил Павлик и закрыл глаза.
— Как так?! А стишок мне кто расскажет?
Хоть как уже хотелось Павлику спать, но сестричку обидеть он не мог, поэтому вспомнил коротенький стишок про ёжика:

Кто ночной порой не спит,
Листьями в саду шуршит?
Кто тревожит детский сон?
Может быть, огромный слон
Ходит-бродит без дорожек?
Нет, — обычный добрый ёжик!

Повернувшись на бок, Алёнка счастливо улыбнулась и… уснула. А Павлик долго лежал на спине, мечтая о том, какие ещё приключения в Зачарованной долине ожидают близнецов в будущем.